Nuestra Galaxia 1. Introducción

Vivimos en una galaxia espiral que vemos como un disco aplanado o una cinta lechosa (Vía Láctea) que cruza todo el cielo. La razón por lo que no veamos nuestra Galaxia como una espiral con brazos como por ejemplo M 51 radica en nuestra perspectiva geométrica.
Nuestra ubicación hace que veamos a nuestra Galaxia como un disco lechoso que se extiende por todo el cielo
Imaginémonos que tratamos de ver la estructura de calles, plazas, centros comerciales y monumentos de nuestra ciudad desde nuestra azotea. La poca altura de nuestro edificio nos proporcionará una vista confusa con luces por todas partes extendiendose en todos los horizontes, no podremos localizar una avenida importante que vista desde un avión sería evidente. Esta analogía es válida sobre cómo vemos nuestra Galaxia. Nuestra perspectiva de perfil dentro ella nos impide ver con claridad su estructura, ciertamente estar dentro de la Galaxia no nos ayuda mucho para poder estudiarla en su conjunto. Sin embargo a lo largo del tiempo los astrónomos han desarrollado técnicas e instrumentos que han permitido afirmar que de hecho vivimos en una espiral y muchos otros datos interesantes.
Se sabe modernamente que nuestra Galaxia tiene unos 100000 años-luz de diámetro y su disco tiene alrededor de 1000 años-luz de espesor. Nuestra Galaxia podría contener de 200000 a 400000 millones de estrellas, el número total va a depender de la cantidad de estrellas de baja masa, algo difícil de determinar con seguridad. Los límites del disco de la Galaxia no son abruptos, sino que gradualmente el número de estrellas disminuye.
El Sol y la Tierra se hallan a unos 2 tercios de distancia del centro a unos 27000 años-luz. Se sabe que el Sol describe una órbita completa cada 225 millones de años, por lo que en los 4500 milones de años de vida que se presumen a nuestro Sol no ha completado sino unas pocas decenas de vueltas.
Últimamente se ha precisado que la forma exacta de nuestra Galaxia en una espiral barrada, con una barra alargada que se extiende en torno al núcleo.
Se cree que la Vía Láctea pudo formarse en el universo primitivo unos 1000 millones de años después del Big Bang, que se estima sucedió hace unos 13700 millones de años.
Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!