Paso de gigante

La temporada de Marc Gasol en Memphis ha rozado la excelencia. Para llegar a este nivel máximo sólo hubiera faltado que el equipo de Tennessee hubiera alcanzado puestos de Playoffs, algo por lo que ha luchado prácticamente hasta a falta de dos semanas de competición. Pero a nivel individual, Marc Gasol se ha convertido, no sólo en uno de los pívots jóvenes con mayor progresión de la Liga, sino en uno de los referentes de la franquicia tanto en la pista como en el vestuario. Y la verdad es que no todo parecía indicar eso.
Cuando en Junio durante la ceremonia del Draft los Memphis Grizzlies se decidían a utilizar su elección número 2 en un pívot puro como Hasheem Thabeet, algo se debió encender en la cabeza de un ganador y competidor nato como Marc Gasol. Si bien es cierto que Thabeet en ningún momento debía ser rival para el catalán, una apuesta tan alta para un jugador suplente no sería bien recibida entre la afición y prensa de la ciudad. Además, el principal refuerzo del equipo vía traspaso era Zach Randolph, otro jugador interior y con fama (merecida) de no ser excesivamente generoso en su juego. Y aquí se entiende el trabajo realizado por Marc durante el verano, dicen que con carreras por Montjüic con lastre incluído, para perder hasta 15 kilos y presentarse en el Training Camp dispuesto a ganarse el puesto de titular. Efectivamente, desde el primer día esa posición no se la negó nadie. Es más, se convirtió en pieza clave de la remontada de la franquicia tras el 1-8 de inicio y la espantada de Iverson, siendo elegido como co-capitán (junto al recién llegado Randolph) del equipo, llegándose a ocupar puestos de Playoffs.
El futuro de Marc pasa por un contrato multianual probablemente a firmar durante este verano. No es Memphis precisamente una franquicia sospechosa de pagar contratos altos por vicio, más bien todo lo contrario (de ahí la situación de Rudy Gay), pero saben del valor de un jugador como Gasol en el mercado hoy día. Sus números han pasado de 30'7 a 36 minutos, pero de 11'9 a 14'6 pts, 7'4 rebotes a 9'3 y de 1'7 asistencias a 2'4, lanzando en un 58'1% (6º en la Liga) sólo 9'4 tiros por partido. Si se produce la presumible salida de Gay en el mercado de Agentes Libres a cambio de piezas para reforzar el peor banquillo de la liga, los números de Marc Gasol podían crecer lo suficiente como para ser un jugador de más de 10 millones de dólares al año. Y por ello los Grizzlies deben renovarlo cuanto antes.
La temporada que viene y si la suerte en el Draft y el acierto en los fichajes es mínima, estos Grizzlies deberán plantearse como objetivo luchar por puestos de Playoffs. Y Marc Gasol debe ser uno de los ejes principales del ataque y la defensa del equipo. Además, antes, en Turquía este mes de Septiembre y con la más que probable baja de su hermano, deberá ejercer de líder de la Selección Española y principal referente interior, por lo que el reto es mayor. Estoy casi seguro de que con este paso de gigante, hemos asistido al nacimiento de la nueva estrella española en la liga y nuestra próxima presencia en un All-Star.