Eclipse solar provocado por Fobos en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI.
El rover Perseverance de la NASA ha captado espectaculares imágenes de Fobos, la luna de Marte con forma de papa, cruzando frente al Sol. Estas observaciones pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la órbita del satélite y cómo su gravedad tira de la superficie marciana, lo que en última instancia da forma a la corteza y manto del Planeta Rojo.
El eclipse, cuyas imágenes fueron capturadas por la cámara Mastcam-Z de Perseverance el 2 de abril, el día marciano (o sol) 397 de la misión, tuvo una duración de 40 segundos; mucho más breve que un eclipse solar típico en la Tierra. Cabe mencionar que Fobos es unas 157 veces más pequeño que la Luna de la Tierra. Deimos, la otra luna de Marte, es aún más pequeña.
Las imágenes son las últimas de una serie de eclipses solares captados por rovers en Marte. En 2004, Spirit y Opportunity obtuvieron el primer time-lapse de Fobos durante un eclipse solar. Curiosity continuó la tendencia con videos realizados por su sistema Mastcam.
Pero Perseverance ha proporcionado el video de eclipse con mayor acercamiento de Fobos hasta ahora, y con la mayor tasa de fotogramas hasta ahora. Eso gracias al sistema de la cámara Mastcam-Z, una versión mejorada de la Mastcam de Curiosity.
Gracias, entre otras cosas, al filtro solar de la Mastcam-Z, que permite reducir la intensidad de la luz, se puede ver detalles de la superficie en la sombra de Fobos. Incluso es posible ver manchas solares en la estrella.
A medida que Fobos orbita Marte, su gravedad ejerce pequeñas fuerzas de Marte en el interior del planeta, deformando ligeramente la roca en la corteza y el manto. Estas fuerzas también cambian lentamente la órbita de Fobos. Como resultado, los geofísicos pueden usar esos cambios para comprender mejor qué tan maleable es el interior de Marte, revelando más acerca de los materiales que componen la corteza y el manto.
Los científicos ya saben que Fobos está condenado: la Luna se está acercando a la superficie marciana y está destinada a colisionar con el planeta en decenas de millones de años. Pero las observaciones de eclipses desde la superficie de Marte durante las últimas dos décadas también han permitido a los científicos a mejorar su comprensión de la lenta muerte en espiral de Fobos.
Fuente: NASA Mars Exploration
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