Planeando la exploración de Vesta 1

Después de más de 2 años y medio de viaje espacial, y de más de 6 meses en el cinturón de asteroides, el viaje interplanetario de Dawn discurre sin problemas. La misión sigue su curso, así como la agenda de exploración para esta expedición a los albores del sistema solar.

Video de la misión Dawn en español. Dawn está en ruta a Vesta que alcanzará en algo más de una año.
Dawn no es la primera nave espacial que utiliza este nombre, aunque está viajando más lejos de casa que cualquier otra nave homónima. Este mes dos naves espaciales viajaron al espacio con este mismo nombre, por lo menos traducido al español (amanecer o alba). La Agencia de Exploración Aeroespacial japonesa (JAXA) envió Akatsuki al vecino de la Tierra Venus, Y el módulo ruso Rassvet se añadió a la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre. El sistema solar es enorme, y hay espacio suficiente para todas las naves espaciales. Enviamos nuestros mejores deseos de éxito a estos "Dawns" de otro tipo que acaban de iniciar sus misiones.
Nuestro Dawn con paciencia y seguridad se está impulsando con su sistema de propulsión iónica, poco a poco está variando su trayectoria alrededor del Sol para que coincida con la órbita del protoplaneta Vesta, Los miembros del equipo están muy ocupados en la lejana Tierra. Entre sus múltiples actividades están desarrollando secuencias de comandos que el explorador robótico utilizará cuando empiece a estudiar ese año misterioso mundo, el año que viene. Vimos recientemente lo que ocurrirá durante la fase de "aproximación" y cómo Dawn se insertará en órbita alrededor de Vesta. Ahora vamos a tener una visión preliminar de lo primero que la nave hará una vez que haya entrado en su órbita científica, conocida como "órbita de exploración" Los ingenieros están desarrollando las secuencias ahora, para implementarse en agosto de 2011.
La órbita de exploración de la sonda será de unos 2.700 kilometros sobre la superficie de Vesta. Durante la fase de aproximación, el equipo de navegación medirán la atracción gravitacional que Vesta ejerce sobre la nave espacial para que puedan calcular la masa de este asteroide gigante, con una precisión mucho mayor que los astrónomos han sido capaces de determinar hasta ahora. (La masa se calcula ahora por medio deobservaciones de las perturbaciones que Vesta ejerce sobre las órbitas de los asteroides e incluso de Marte.) Este conocimiento les permitirá perfeccionar la altitud de la órbita de exploración, y es posible que la modifiquen y la hagan algo mayor o menor, dependiendo de si Vesta es más masivo o menos masivo de lo que los cálculos actuales muestran. Las secuencias de adquisición de datos científicos se están diseñando para dar cabida a una gama razonable de masas.
Continuará...
Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!