Planeando la exploración de Vesta 2

Imágenes y modelos de la forma del Asteroide Vesta. En la parte superior izquierda se muestra una imagen real del Telescopio Espacial Hubble. En la parte superior derecha vemos un modelo de la forma de Vesta. En la parte inferior vemos un mapa de altitudes. Credito: NASA/STScI.
Dawn tendrá una órbita casi polar. Su trayectoria va a sobrevolar el polo norte (que estará en oscuridad, porque será invierno en el hemisferio norte en ese momento), y luego sobre el terminador (el límite entre la parte iluminada y no iluminada), después sobre el ecuador, en los polos sur, y luego a través del terminador de nuevo para pasar sobre el lado nocturno de Vesta. En este tipo de órbita la nave espacial permite tener una visión de prácticamente todas las regiones de la superficie iluminada en algún momento. Cada revolución en torno a Vesta tomará alrededor de 2,5 a 3 días en completarse. Aunque pudiera parecer un ritmo lento, la nave estará ocupada en todo momneto.
Cuando Dawn esté sobre el lado diurno de Vesta, llevará a cabo una intensa campaña de observaciones. Vesta gira sobre su eje en aproximadamente 5 horas y 20 minutos (un día "Vestiano"), que es más rápido de lo que Dawn avanzará en su órbita. Así que desde la perspectiva de la nave, a medida que progresa lentamente de norte a sur, el globo por debajo de ella realizará varias vueltas sobre su eje. Contando con excelentes oportunidades para trazar mapas.
Durante la mayor parte del la proximación, Vesta estará tan lejos que se ajustará cómodamente en los campos de visión de la cámara científica y del espectrómetro de mapeo visible e infrarroja. Sin embargo, antes de que Dawn llegue a su órbita de exploración, estará demasiado cerca para capturar toda la superficie superficie con sus sensores en un solo vistazo. En cada revolución, las secuencias de comandos de la nave espacial dirigirán la nave para que apunte sus instrumentos a través de los perfiles que permitan observar la mayor cantidad de la superficie como sea posible.
El principal objetivo de la órbita de exploración es obtener una visión general de Vesta mediante fotografías en color y de luz ultravioleta, y mediante espectros infrarrojos y visibles. La cámara obtendrá perspectivas con resoluciones de 250 metros por píxel, alrededor de 150000 veces más nítidas que las mejores imágenes del Telescopio Espacial Hubble. El espectrómetro de mapeo mostrará gran parte de la superficie en resoluciones de más de 700 metros por píxel. Si bien posteriores órbitas de exploración mejorarán las resoluciones, estas primeras perspectivas de este nuevo mundo antiguo, representarán emocionante paso en la exploración del sistema solar.
A lo largo del año en Vesta, registrará espectros de rayos gamma y de neutrones espectros mediante el instrumento GRAND, y las mediciones ultrasensibles del movimiento de la nave utilizando la señal de radio revelarán cada vez mayores detalles del campo de gravedad del protoplaneta y, por tanto de su estructura interna. Aunque dicha información será adquirida en la órbita de exploración, estas investigaciones sacarán más provecho de las órbitas de menor altura.
Continuará...
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Publicado en Odisea cósmica
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