Plástico Degradable, Biodegradable y Compostable

Plástico degradable . La palabra "degradable" sólo significa que algo se rompe. Técnicamente, todo el plástico es degradable. Se puede romper con un martillo. Se puede moler en un polvo fino. Todo esto cuenta como "romper" el plástico, y por lo tanto (técnicamente) "degrada" el plástico.

Esto crea un poco de confusión, debido a que si a algunos plásticos se le agregan productos químicos esto hará que el plástico se descomponga más rápidamente bajo ciertas condiciones. Por ejemplo, se puede añadir un aditivo que hará que se descomponga en contacto con la luz del sol: esto se conoce como hacer plástico "fotodegradable". También se podría hacer algo parecido con un aditivo que hiciera degradarse al plástico en contacto con el oxígeno.

Pero aún que se consiga un cierto nivel de degradación, quedarían pequeños restos, pequeños trocitos de plástico y nada habría cambiado. Sería cuestión de años que esos trocitos se volvieran lo suficientemente pequeños como para ser asimilados por los microorganismos.

Así que tenga cuidado cuando vea un producto de plástico que anuncia que es "degradable", pero no "biodegradable" o "compostable", porque eso no tiene nada de especial. Todo el plástico es degradable en última instancia, y eso no es sinónimo de ecológico, verde ni sostenible.

Plástico biodegradable . Cuando algo es biodegradable, significa que es degradable, pero también significa algo más: puede ser degradado por el metabolismo de los microorganismos. Cuando un plástico es biodegradable, los átomos de carbono en las cadenas del polímero se rompen, y realmente puede participar en la creación de otras moléculas orgánicas. Se trata de un plástico que puede ser procesados por, y se convierten en parte de, los seres vivos orgánicos. Esto les devuelve a la naturaleza en un sentido muy real: se convierten en parte del ciclo de carbono de la ecología de la tierra.

También es importante tener en cuenta que incluso algunos plásticos que están hechos a partir de recursos renovables se procesan de una manera que los hacen no biodegradable . Siguen siendo "degradables", pero no vuelven a la tierra, y no pueden ser procesados por microorganismos. Es por ello que la diferencia entre los plásticos biodegradables y plásticos no biodegradables, es tan importante.

Plástico compostable . Cuando algo es compostable, significa que se biodegrada, pero también significa algo más: se degradará dentro de una cierta cantidad de tiempo, bajo ciertas condiciones.

Se considera "compostable" aquel material que puede biodegradarse por acción microbiológica en un corto período de tiempo y sin dejar residuos visibles ni tóxicos. Una de las normativas más importantes que regulan la compostabilidad es la europea EN-13432, que delimita su definición así como los procedimientos para determinarla. Dicho esto llegamos a la conclusión de que todo material compostable es biodegradable, pero esto no funciona al contrario: no todo producto biodegradable no es compostable