Por qué estamos en ‘la era de las islas artificiales’

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Estamos construyendo más islas que nunca. Exploramos acá los sorprendentes resultados de los intentos de la humanidad por colonizar los lagos y océanos del mundo con nuevas tierras.

Hace cientos de años, el pueblo Lau de las Islas Salomón construyó alrededor de 80 islas artificiales en una laguna, colocando trozos de coral y roca en el agua, pieza por pieza. Les tomó siglos. A lo largo de la historia, los humanos han buscado crear tierras secas dentro de lagos, ríos y océanos, que luego podrían poblar. Pero el siglo XXI ha traído una nueva ambición, y tal vez un toque de arrogancia, a este esfuerzo. Vivimos en una «era de islas», según el geógrafo social Alastair Bonnett de la Universidad de Newcastle, Reino Unido. «Se están construyendo nuevas islas en números y en una escala nunca antes vista». Esta nueva generación de islas es más audaz, grandiosa y potencialmente más dañina que cualquier cosa que construyeron nuestros antepasados, escribe Bonnett en su libro Elsewhere: A Journey Into Our Age Of Islands. El geógrafo visitó islas hechas por humanos en todo el mundo, explorando una variedad de construcciones. Archipiélagos artificiales gigantes, creados al verter millones de toneladas de arena en el océano. Atolones «Frankenstein» revestidos de hormigón, diseñados para consolidar el poder militar y político, y plataformas petrolíferas vertiginosamente altas que se extienden cientos de metros hasta el lecho marino.

Si bien la naturaleza ha recuperado algunas estructuras artificiales, ese proceso lleva tiempo. A menudo, hay poca vida debajo de las aguas que rodean las islas artificiales. «Con demasiada frecuencia, las islas artificiales son zonas muertas. Intentar que vuelvan a vivir es un trabajo duro», escribe Bonnett. En lugares como el Mar de China Meridional, «los arrecifes que alguna vez fueron prístinos y vírgenes… han sido horriblemente mutilados: encuadrados y tapados con hormigón».

Sin embargo, Bonnett se sintió atraído por estas creaciones artificiales, para tratar de comprender cómo se construyeron y por qué llegaron a existir. Ya sea que los apruebe o no, les contarán a las generaciones futuras una historia de cómo la humanidad se veía a sí misma en el Antropoceno temprano. Para comprender cómo es la era de las islas, desplácese hacia abajo para realizar un breve recorrido por algunos de los ejemplos más llamativos e impactantes visualmente de todo el mundo: los Estados del Golfo, los mares de Asia y las costas del Reino Unido y norteamérica.

Una casa tradicional en una isla artificial en Lau Lagoon en las Islas Salomón (Crédito: Alamy)

Un barco en el Golfo Pérsico bombeando toneladas de sedimentos al mar, formando gradualmente una isla (Crédito: Getty)

The World, similar a un mapa de Dubai, estaba destinado a los súper ricos, pero muchas de las islas siguen siendo de arena, mientras que otras son para tiendas, hoteles y apartamentos (Crédito: Getty Images)

La isla Pearl hecha por el hombre, en Qatar, abarca casi 4 millones de metros cuadrados y su construcción costó miles de millones (Crédito: Alamy)

Swan Island en París se creó a principios del siglo XIX para proteger los puentes de la ciudad (Crédito: Getty Images)

Construidas a principios del siglo XX, las propiedades en las seis islas Venetian de Miami se vendieron mientras aún estaban bajo el agua (Crédito: Alamy)

El proyecto Venetian estaba destinado a ser mucho más grande, pero luego ocurrió un huracán, una burbuja inmobiliaria y la Gran Depresión (Crédito: Alamy)

The Palm, en Dubai, requirió 120 millones de metros cúbicos de arena para construirse (Crédito: Getty Images)

La isla Balboa en California se construyó sobre una marisma y durante años los residentes lucharon con una infraestructura deficiente (Crédito: Alamy)

Ahora es uno de los mercados inmobiliarios más caros de EE. UU., poblado por 3000 personas (Crédito: Alamy)

Si bien las plataformas petroleras no parecen calificar como islas, muchas emergen del lecho marino, sentadas en columnas más altas que los rascacielos (Crédito: Getty Images)

…pero hay pocas estructuras más alienígenas que el Fuerte Red Sands en el estuario del Támesis, Reino Unido, construido para armas antiaéreas en la Segunda Guerra Mundial (Crédito: Alamy)

¿El futuro de las islas? Subi Reef es una pista, parte de un enorme proyecto chino de creación de islas en el Mar de China Meridional (Crédito: Getty Images)

Además de acumular poder geopolítico, las islas artificiales también están ayudando a China a acceder al petróleo, como esta llamada Qingdong-5 (Crédito: Getty Images)