Prótesis 3D para ayudar a respirar a bebés con traqueobroncomalacia

Un grupo de investigadores estadounidenses del Hospital Infantil S.C. Mott (Michigan), mediante la tecnología de impresión 3D ha desarrollado unas prótesis que han ayudado a respirar a tres bebés que sufrían traqueobroncomalacia, una malformación de los bronquios que hace que la tráquea se colapse periódicamente impidiendo respirar con normalidad. Para esta enfermedad no existe cura hasta el momento, pero gracias a estas prótesis personalizadas fabricadas con una impresora 3D, las vías respiratorias se mantienen abiertas y no se colapsan.

Los tres bebés con edades comprendidas entre los 5 y 16 meses sufrían diferentes formas de traqueobroncomalacia que provocaban que la esperanza de vida fuera bastante reducida. El grupo de expertos formado por especialistas en otorrinolaringología, cirujanos e ingenieros biomédicos, se puso manos a la obra para el desarrollo de las férulas o dispositivos terapéuticos, a partir de las imágenes tomográficas computerizadas recogidas de cada bebé. Con esta serie de tomografías y el software adecuado, se lograron recrear los dispositivos 3D personalizados que se ajustan perfectamente a las características fisiológicas de cada bebé.
Estos dispositivos tienen la forma de diminutos tubos vacíos y porosos que permiten el paso del aire, se colocaron en las vías respiratorias de los bebés y tienen la función de facilitar que se abran de forma progresiva facilitando el desarrollo de las vías respiratorias, expandiendo tranquea y bronquios. Las prótesis 3D para ayudar a respirar a bebés con traqueobroncomalacia se implantaron en los pequeños ya hace más de un año y se constata que funcionan correctamente, los bebés ya no han necesitado desde entonces ni sedación, ni respiración asistida.

Pero además de la complicación de no poder respirar, hay que apuntar que los bebés debían ser alimentados por vía intravenosa, a causa de unas proteínas que les impedían asimilar la comida causándoles inmunodeficiencia. Las proteínas se han eliminado y ahora los pequeños pueden asimilar la comida perfectamente. Las férulas tienen la misión de facilitar el desarrollo del sistema respiratorio, estas se están disolviendo a medida que este se produce y se disolverán definitivamente cuando la tráquea sea normal, como la de cualquier niño sano.

Antes de que se desarrollaran estos implantes, los bebés que sufrían traqueobroncomalacia severa tenían una esperanza de vida muy corta, pero gracias a las nuevas prótesis, la malformación se puede superar facilitando que los niños estén perfectamente y puedan realizar una vida normal como el resto de niños. Sin duda, es un gran avance médico y una esperanza para los bebés del mundo que sufren esta malformación.

Como hemos explicado en otras ocasiones, la impresión 3D ha revolucionado muchos campos, y uno de los que se ha beneficiado especialmente es el de la medicina, ya se han desarrollado diferentes prótesis y dispositivos que han mejorado la calidad de vida de muchos pacientes. Pero esto es sólo el principio, el enorme potencial de esta tecnología todavía está por explotar, seguramente en los próximos años conoceremos noticias sobre nuevos dispositivos que van a cambiar la vida de niños y adultos mejorando la calidad y esperanza de vida.

El trabajo que podéis consultar en este artículo de la Universidad de Michigan, ha sido publicado en la revista Science Translational Medicine.

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