Qué dice la polémica del deepfake sobre este actor chino sobre el pensamiento conspirativo

Los fanáticos de Zhang Zhehan piensan que su perro es un impostor. Eso dice mucho sobre cómo distorsionamos la realidad en línea.

Es fácil creer lo que quieres creer. Internet, desde videos falsos hasta redes sociales que conectan a personas de ideas afines, lo ha hecho mucho más fácil.

Por ejemplo, cuando un fan ve a dos personas hermosas y famosas trabajando juntas, puede ser natural esperar que estén secretamente enamorados. A veces, estos ships se hacen realidad: las personas que pensaron a partir de sus interacciones en pantalla, por ejemplo, que Robsten estaban saliendo, o Brangelina, o Dan y Phil, finalmente descubrieron que habían tenido razón todo el tiempo.

Pero está el deseo de que tus ideas sobre cierta celebridad sean reales y el deseo tan desesperado de que sean reales que decides que un actor está siendo tomado como rehén, que sus redes sociales han sido tomadas por un grupo de malvados conspiradores, y que todas sus publicaciones recientes son falsificaciones profundas de sí mismo.

Eso es lo que le está pasando a un número alarmantemente alto de fans del actor Zhang Zhehan, en lo que parece ser una creciente teoría de la conspiración.

El pensamiento conspirativo ha llegado a caracterizar muchas conversaciones sobre tecnología, política y cultura de Internet en general. Pero una teoría de la conspiración que puede unirse a la intensidad del fandom tiene una capacidad especialmente alarmante para volverse tóxica y peligrosa. Cuando escribí en 2016 que el fandom shipping "ha adquirido cada vez más todas las características de un dogma religioso", no tenía idea de cuánto empeorarían las cosas. En ese momento, las teorías de conspiración fandom como Larry Stylinson (la creencia de que Harry Styles y Louis Tomlinson de One Direction están enamorados pero obligados a esconderse) fueron la excepción y no la regla; ahora, como lo ilustra el fandom de Zhang Zhehan, no solo esas teorías de conspiración de fandom son cada vez más comunes, sino que están casando la intensidad y el fervor del fandom con las redes sociales modernas y las trampas tecnológicas.

El año pasado, Zhang protagonizó la exitosa serie dramática china Word of Honor. El programa, una adaptación de una novela queer danmei, fue abiertamente homoerótica, siguiendo la línea del éxito de 2019 . La serie fue un éxito de Netflix e impulsó a Zhang y su coprotagonista Gong Jun al estrellato internacional. Legiones de fanáticos comenzaron a shippear a los dos actores, un comportamiento típico de los fanáticos que en la cultura china a menudo es fomentado en gran medida por los equipos de marketing y, a menudo, por los propios actores. Sin embargo, después de un período promocional designado para el programa, la pareja generalmente se "rompe" y los fanáticos esperan que tomen caminos separados.

Este enfoque del shipping impulsado por el estudio es el inverso de los fandoms estadounidenses, donde los fanáticos a menudo crean ships de la nada, para consternación de los estudios que no tienen idea de qué hacer con el monstruo que han creado. No sorprende que incluso después de que finalizó el período promocional de Word of Honor, los fanáticos internacionales continuaron enviando "Junzhe", el nombre del ship para Zhang Zhehan y Gong Jun.

Sin embargo, antes de que cualquiera de los actores pudiera dejar completamente sus papeles de Word of Honor, Zhang Zhehan se encontró en medio de un escándalo relacionado con su supuesta visita a un monumento de guerra japonés tan controvertido que le prohibieron permanentemente a Justin Bieber actuar en China. En cuestión de días, la carrera de Zhang parecía haber terminado.

Muchos de los fanáticos chinos de Zhang siguieron adelante, pero su afición internacional quedó tambaleándose. Un gran subconjunto de estos fanáticos eran personas que todavía shippeaban a Junzhe y creían en los chismes de que los dos actores todavía estaban en comunicación regular. Los fanáticos leyeron entrevistas y publicaciones en las redes sociales que hizo Gong Jun, buscando evidencia de que estaba enviando apoyo al hombre que creían que amaba.

Mientras tanto, a principios de la primavera, Zhehan volvió a publicar bajo el seudónimo de " Zhang Sanjian". Hizo referencias a su nueva marca de ropa, pero también comenzó a insinuar que el equipo de marketing de Gong Jun todavía estaba capitalizando el barco de Junzhe para impulsar su carrera, cuando Zhang ya no tenía carrera.

Este desarrollo solo significó una cosa para los shippers internacionales de Junzhe: la cuenta de Zhang Sanjian tenía que ser falsa.

Muchos shippers se convencieron de que Zhang Sanjian era un impostor creado por el ex gerente de Zhang y un grupo de seguidores, incluido su terapeuta. Luego, un pequeño grupo de fanáticos de Twitter cruzó varias líneas éticas enormes: engañaron al terapeuta de Zhang y supuestamente lo denunciaron al gobierno chino como anti-chino, un acto que podría tener consecuencias extremadamente peligrosas para él y su familia. Aunque Zhang insistía en que había sido víctima de un gobierno autoritario, usaron ese mismo autoritarismo como arma contra un enemigo percibido.

En abril, Zhang volvió a publicar en Instagram. Sin embargo, en lugar de celebrar su regreso, estos fanáticos, ahora completamente convencidos de que todas sus publicaciones deben ser una suplantación de identidad, crearon teorías cada vez más elaboradas sobre cómo se estaba llevando a cabo esa suplantación. Reportaron la cuenta de Instagram real de Zhang por suplantación de identidad. Cuando Zhang recuperó su cuenta y continuó publicando contenido, surgieron elaboradas teorías falsa s. En el proceso de insistir en que sus videos tenían que ser falsos, rastrillaron al propio Zhang sobre las brasas: era demasiado "robótico", su "ojo se crispaba", "carecía de movimiento corporal", era "espeluznante".

Cuando Zhang publicó una foto de su perro, los shippers decidieron que la malvada banda de conspiradores a su alrededor había reemplazado a su perro por otro perro.

That most recent Lufei picture on the IG account? This is the analysis of a fully qualified veterinary surgeon (with degrees in veterinary medical sciences, veterinary medicine and veterinary surgery) & over 10 years of experience in clinical practice: FAKE.#ZhangZhehan pic.twitter.com/txX4ffhtPW

- Bluebird (@bluebirdmuppet) May 28, 2022

Lo más irritante de la conspiración de Zhang Zhehan es lo extraordinario que no es. Cada vez más, el fandom está inundado de conspiraciones como esta. En 2016, un gran subconjunto del fandom de Sherlock estaba tan indignado por el hecho de que el programa no juntó a Watson y Sherlock en una relación extraña (una teoría de shipping que los fanáticos llamaron " la conspiración de Johnlock" con cero autoconciencia aparente) que decidieron que debía haber un episodio final diferente y completamente secreto del programa, un comodín que los dejó enojados y molestos cuando el programa totalmente anodino que se estrenó la semana después del final de Sherlock resultó, de hecho, no ser Sherlock.

En el fandom de Star Wars , el ficticio "JJ Cut" del director JJ Abrams no existe, y no existe evidencia de su existencia, pero los fanáticos crearon toda una ideología a su alrededor. En este mismo momento, el fandom de One Direction se está derrumbando porque Liam Payne acababa de ensombrecer a Zayn Malik, para disgusto de los shippers de "Ziam" que han pasado años construyendo elaborados argumentos de que los dos estaban en una relación secreta y cerrada. Y no comencemos con las narrativas de los fanáticos y el pensamiento mágico en torno al juicio de Depp-Heard.

Sí, por supuesto, la gente miente y, por supuesto, ocurren raras conspiraciones en la vida real; pero en algún momento, se vuelve irracional e irresponsable priorizar una creencia fandom, o cualquier creencia conspirativa, hasta el punto de distorsionar continuamente la realidad. En este caso, no hay ninguna razón lógica para creer que Zhang Zhehan estaba mintiendo cuando pidió a los shippers que siguieran adelante y dejaran de acosar a su familia y amigos. Ahora, un fandom que pasó meses uniéndose para apoyarlo después de un gran revés personal ahora se ha comprometido por completo a deshumanizarlo, a insistir en que literalmente no es real, todo en nombre de "apoyar" una relación inexistente.

Al ver todo esto caer, un amigo mío reflexionó que tal vez este era el verdadero impacto distópico de los deepfakes, no que los deepfakes distorsionaran la realidad en sí mismos, sino que su mera existencia ahora les da a las personas una excusa para distorsionar la realidad por sí mismos.

Eso me parece instintivamente cierto. Esto no solo está sucediendo en el fandom; está sucediendo a través de Internet. Si bien las teorías de conspiración como QAnon reciben toda la atención, son las teorías de conspiración como Johnlock y Zhang Zhehan las que me quitan el sueño porque son caminos para radicalizar a los fanáticos de buen corazón, condicionándolos a ver el mundo principalmente como una fantasía, como un juego de alto riesg con batallas entre el bien y el mal. No ayuda que décadas de cultura de Internet hayan enseñado a las personas a ser profundamente analíticas, pero no les hayan enseñado a pensar de manera crítica y racional sobre lo que están haciendo.

No sé cómo decirte que tu favorito actor no es un deepfake. No sé cómo decirte que cuando has entregado tanto de ti mismo a un pozo sin fondo de creencias, es tu responsabilidad, contigo mismo y con el mundo, arrastrarte y seguir adelante.