¿Qué es la depresión?

La depresión es el trastorno mental más frecuentes. Su tasa de prevalencia (número de personas con depresión) es elevada y se ve incrementada progresivamente. Diez de cada 100 personas tienen un trastorno depresivo, aunque en algunos países la tasa de depresión puede ser mayor (20 de cada 100 personas). La depresión afecta a más mujeres que hombres (2 de cada 3 personas con depresión son mujeres).Aproximadamente la mitad de las personas afectadas de depresión van a demandar ayuda profesional de los sistemas sanitarios, lo que supone elevados costes para el Sistema Nacional de Salud (el 33% del total de los costes destinados a la atención de la salud mental).La depresión es un trastorno del estado de ánimo que genera un profundo desánimo y sensación de infelicidad. Todas las personas se sienten tristes de vez en cuando, pero la depresión es mucho más que estar bajo de ánimo de forma pasajera. Por tanto, las personas que muestren síntomas de depresión deben acudir a un profesional para consultar su caso. Existen distintos tratamientos capaces de aliviar los síntomas y curar la depresión, aunque no debemos olvidar la capacidad de superación que poseen por sí mismas las personas afectadas de depresión, así como el efecto beneficioso que genera el apoyo de familiares y amigos.

¿Cuáles son los síntomas?

La depresión se caracteriza por un conjunto de síntomas, por lo que un síntoma aislado no indica que estemos pasando por un proceso depresivo. Asimismo, es importante destacar que estos síntomas pueden variar de una persona a otra y de un episodio depresivo a otro.En la tabla que aparece a continuación se detallan los síntomas característicos de la depresión. Durante dos semanas o más, las personas que padecen episodios depresivos experimentan algunos de los siguientes síntomas:Si usted se siente identificado con algunos de estos síntomas y piensa que puede estar deprimido, consulte a su médico de familia o a un profesional especialista en salud mental (psicólogo, psiquiatra).

Síntoma   Breve descripción

Humor depresivoLa persona experimenta un profundo sentimiento de desánimo, tristeza o melancolía.

Pérdida del placer(anhedonia)La anhedonia es la pérdida de interés o placer por las actividades cotidianas. En el área sexual, puede haber disminución o pérdida del deseo, excitación, o iniciativa. También disminuye y tiende a desaparecer el disfrute por el trabajo, el deporte o cualquier otra actividad que antes era gratificante.

AgotamientoLa persona puede experimentar una disminución de la energía y un cansancio extremo, sin justificación aparente, que la lleva a una reducción del nivel de actividad. Tiene una fatiga física constante, y hasta la tarea más pequeña puede parecerle una tarea difícil o imposible de lograr.

Problemas cognitivosLa persona puede tener dificultades para atender, pensar, concentrarse y tomar decisiones.

Pérdida de confianza y sentimientos de inutilidadLa persona puede experimentar sentimientos de inutilidad e inferioridad, creer que todo lo ha hecho mal y recordar sus errores, incluso magnificándolos.

Ideas de culpaLa persona puede tener sentimientos de culpa exagerados sobre situaciones presentes o pasadas.

Visión sombría del futuroLa persona presenta dificultad para ver el futuro con optimismo.

AutoagresionesLa persona puede tener pensamientos recurrentes de muerte o suicidio.

Trastornos del sueñoLa persona puede tener problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido (insomnio), o tener exceso de sueño (hipersomnia).

Trastornos del apetitoLa persona puede perder el apetito o puede experimentar un aumento significativo del apetito y peso.

Alteraciones psicomotorasLa persona puede sufrir episodios de agitación, incapacidad para permanecer tranquila, estallidos de queja o de gritos. En el otro extremo se da lo que se denomina “lentificación psicomotora”, que se traduce en un hablar muy pausado y en movimientos corporales lentos.

Otros síntomasLlanto frecuente, ansiedad o sentimientos de angustia, irritabilidad, mal genio, preocupación excesiva por la propia salud física, ataques de pánico y fobias.

Según la cantidad, frecuencia e intensidad de los síntomas, la depresión puede clasificarse en:

• Depresión leve: se diagnostica cuando una persona presenta pocos síntomas depresivos y éstos apenas interfieren en sus actividades personales, familiares, laborales o sociales.
• Depresión moderada: se diagnostica cuando una persona tiene más síntomas depresivos, y es muy probable que éstos interfieran notablemente en sus actividades personales, familiares, laborales o sociales.
• Depresión grave: se diagnostica cuando una persona tiene muchos síntomas depresivos, y éstos interfieren considerablemente en sus actividades personales, familiares, laborales o sociales.

¿Cómo se diagnostica?

La depresión debe ser diagnosticada por un profesional cualificado: médico de atención primaria, psicólogo o psiquiatra. Sólo ellos podrán ofrecerle un diagnóstico fiable y, en caso necesario, pautarle el tratamiento que sea más adecuado para usted.La valoración que usted haga (identificación de síntomas) o la que puedan hacerle conocidos, amigos o familiares, sólo debe servirle para darse cuenta de que no se siente bien o de que los demás no lo ven bien. En ambos casos deberá acudir a un profesional para que sea él quien valore si usted tiene depresión.Habitualmente, la persona acude a consulta para expresarle al profesional qué es lo que le pasa, cómo se siente. Después el profesional le hará una entrevista o “evaluación diagnóstica” para conocer:
Si la persona ha experimentado síntomas o episodios depresivos con anterioridad, el profesional deberá conocer si fueron tratados y qué tratamiento se llevó a cabo.
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