La hidroponia o cómo cultivar sin suelo
La hidroponia es un modo de cultivo intensivo de plantas hortícolas, que se basa en la sustitución del sustrato de cultivo habitual, bien sea suelo o turba, por un sustrato artificial, inerte, o incluso eliminándole completamente.
Cultivo intensivo de lechuga en hidroponia
El nacimiento de los cultivos hidropónicos tuvo lugar en los kibutz israelíes, granjas comunitarias que tuvieron que prosperar en el árido desierto. La necesidad de conseguir grandes producciones hortícolas en condiciones tan extremas ha hecho que hoy en día Israel sea un país puntero en el campo de la agricultura intensiva.
La hidroponia, además de en la sustitución o eliminación del suelo de cultivo, también se basa en un control absoluto de las condiciones ambientales, por lo que es más adecuada para cultivos en invernadero o en interior, aunque también es posible cultivar en hidroponia en exterior.
Partes de un cultivo hidropónico
El contenedor para cultivos hidropónicos
La diferencia principal de un cultivo hidropónico con un macetohuerto común, es que los contenedores no tienen que estar perforados, pues quedarán inundados total o parcialmente. Estos contenedores se rellenan con sustrato y una solución nutritiva para la planta.
Dependiendo del modo de cultivo, pues existen muchas variantes y sistemas, podemos usar contenedores más tradicionales tipo vaso, normalmente de forma cuadrangular, contenedores corridos, e incluso puede cultivarse en bolsas de cultivo cerradas que se agujerean para introducir la planta.
El sustrato en la hidroponia
El sustrato usado suele ser artificial o al menos inerte, no aporta ninguna beneficio a la planta excepto los físicos derivados de su propia estructura, es decir servir soporte o favorecer la aireación, el intelrcambio gaseoso y el crecimiento de la raíz.
Existe una amplia gama de materiales que pueden ser usados; fibra de coco, arlita, perlita, grava, piedra porosa, lana de roca, etc. Pero existen ciertas condiciones deseables como son:
- Bajo peso
- Estabilidad estructural
- Capacidad de retención de líquidos
- Buena capacidad de drenaje
- Sin actividad biológica
- Químicamente inerte
- Económico
En un macetohuerto, la arlita o arcilla expandida puede ser una buena opción por sus buenas características y su bajo peso.
Arlita o Arcilla expandida, un material de construcción muy usado en horticultura
Otra modo de cultivo es el sistema de raíz flotante, en el que en el contenedor sólo hay líquido y la planta se sujeta sobre él en una lamina de poliestireno agujereada, teniendo las raíces inmersas en la solución nutritiva.
La solución nutritiva
En el caso del cultivo hidropónico, los nutrientes se aportan en una solución en la que se controla completamente su composición y debe tener diferentes porcentajes de cada macronutriente (N, P, K, S, Ca, Mg) y micronutrientes (Fe, Mn, Cu, Zn, Bo, y Mb). Las proporciones deben ser las correctas, pues al estar en solución es posible que se produzcan fácilmente intoxicaciones y desajustes para la planta, especialmente en el caso de los micronutrientes.
La preparación de estas soluciones puede ser la parte más compleja del cultivo y algo difícil de realizar en una residencia urbana si no tienes suficiente espacio, sin embargo existen soluciones comerciales que facilitan esa tarea.
La hidroponia se adapta bien a muchos tipos de cultivos hortícolas
Photo from Mauricio Gouvea from flickr
En resumen la hidroponia es un sistema de cultivo muy especializado que busca obtener las mejores producciones en el menor tiempo posible, con una serie de ventajas como son la menor incidencia de plagas y enfermedades, el control total de la planta, el mayor aprovechamiento del espacio y en cierto modo la facilidad de cultivo una vez que la instalación esta hecha.
Aunque es cierto que es un método de cultivo profesional, eso no impide que probemos en nuestro macetohuerto con algun pequeño cultivo para ir aprendiendo y conociendo más de este sistema si estamos interesados en él.
En siguientes post explicaremos diferentes y sencillos sistemas de tener pequeños cultivos hidropónicos y cómo podemos adaptarlos a un cultivo en exterior de pequeños huertos urbanos.
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