¿Qué es la parálisis del sueño y cómo tratarla?

La parálisis del sueño es un término relativamente nuevo que describe lo que por siglos se creyó que era la visita de una criatura malevolente que atacaba a sus víctimas mientras dormían. La primera descripción clínica se publicó en 1664 en las crónicas de un médico holandés, que se refirió a esto como el ‘íncubo de las pesadillas’.Hoy, se lo conoce como parálisis del sueño, cuya causa clínica es un desajuste en los tiempos del sueño REM (Movimientos Oculares Rápidos), el que ocurre después del sueño profundo, con alta actividad cerebral: donde aparecen los sueños y las pesadillas y aumenta la capacidad para recordarlos. Al mismo tiempo, los músculos del cuerpo entran en su mayor atonía o inercia.Es al final de esta fase en que ocurre la parálisis del sueño. Por un momento, hay descoordinación entre el cerebro superactivo y los músculos ultrarrelajados; la persona recupera la consciencia antes que la movilidad corporal. Está cognitivamente despierta, pero experimenta una sensación de parálisis de toda la musculatura, excepto los ojos y el aparato respiratorio.Esto significa que no puede moverse ni hablar (la laringe está paralizada), pero puede oír y ver. Este despertar incompleto suele generar gran angustia, especialmente porque suele ir acompañado de alucinaciones.

Más común de lo que parece

La parálisis del sueño se ubica dentro del grupo de las parasomnias (trastornos durante el sueño), y afecta a 1 de cada 1000 habitantes.El doctor Diego García-Borreguero, neurólogo y director del Instituto de Investigación del Sueño en Madrid, dice que este fenómeno tal vez sea más frecuente de lo que se piensa.Estos episodios tienen duración variable, entre veinte segundos y dos minutos. Pasado ese tiempo, dice el doctor García, la parálisis se va y no deja consecuencias.Por supuesto, uno de los elementos más inquietantes son las alucinaciones sensitivas y visuales (las más comunes) y las auditivas (menos frecuentes).El médico explica que son, en realidad, pseudoalucinaciones, pues la persona está consciente de que lo que siente, ve o escucha no es real.

Cansancio y estrés

La parálisis del sueño es muy común. Muchas personas han tenido por lo menos un episodio durante su vida. No se conoce a cabalidad la causa exacta. Las investigaciones muestran que las siguientes condiciones están relacionadas:–No dormir lo suficiente.–No tener un horario regular para dormir, como quienes trabajan por turnos.–Estrés mental.–Dormir boca arriba.Ciertos problemas médicos pueden asociarse:–Trastornos del sueño, como la narcolepsia.–Algunas afecciones mentales, como el trastorno bipolar, TEPT, trastorno de pánico.–Uso de ciertos medicamentos como para el TDHA.–Uso de sustancias.La parálisis del sueño que no está relacionada con un problema médico se conoce como parálisis del sueño aislada.

Pruebas y exámenes

Le harán preguntas acerca de sus síntomas, enfocándose en sus hábitos de sueño y las cosas que puedan afectarlo. Es posible que le pidan que llene un cuestionario acerca de su sueño para ayudar a hacer un diagnóstico.Tratamiento: descanso, fármacos y psicoterapiaEn la mayoría de los casos, la parálisis del sueño ocurre tan poco que no se necesita tratamiento. Si se conoce la causa, por ejemplo, si se presenta debido a la falta de sueño, corregir dicha causa durmiendo lo suficiente, a menudo resuelve el problema.Algunas veces, se recetan medicamentos que evitan el REM mientras duerme.En personas con problemas de salud mental, como ansiedad, los medicamentos y la psicoterapia para ayudar a tratar el problema de raíz pueden resolver la parálisis del sueño.Discuta su afección con el médico si tiene episodios repetitivos de parálisis del sueño. Estos pueden deberse a una condición que necesite más exámenes.

La clave es el descanso

El estrés o el jet lag son situaciones que comúnmente desencadenan los episodios de parálisis del sueño. Al dormir menos, se entra en privación y puede producirse este trastorno.Mantener horarios de sueño estables, dormir por lo menos siete horas y media cada día, evitar trabajos por turnos, trasnochar o evitar la toma de fármacos que influyan sobre el sueño REM (como antidepresivos), ayudará.CIFRAEste trastorno del sueño afecta a 1 de cada 1000 personasFuentes: EFE Salud, Clínica Mayo, eluniverso

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