¿Qué es un mapa?

Publicado por Oriol Boix

Los mapas no son una cosa nueva, ya desde los inicios de la humanidad se hicieron unos primeros intentos de representar el territorio. Los mapas entonces eran croquis intuitivos y no disponían de medidas ni de orientación.

Un ejemplo de estos primeros mapas o croquis del territorio se encuentra en el Petroglifo de Bedolina. El petroglifo se encuentra en la vertiente italiana de los Alpes y consiste en una serie de grabados del Neolítico donde la mayor parte de los grabados que tiene hacen referencia a la magia, rituales y a aspectos decorativos. Aún así, una parte de los grabados se identifican referencias geográficas de arroyos, poblados, casas con corral, caminos y figuras humanas.

A medida que pasaron los siglos los mapas se fueron perfeccionando y la representación del territorios y del mundo eran cada vez más exactos.

Así pues se podría decir que un mapa es “sólo” una representación o un modelo de una zona (ya sea un pequeño territorio o el planeta entero) . ¿Es eso cierto o un mapa es algo más?

Si has pensado en la segunda opción has acertado !

Los mapas no son solamente representaciones de un territorio, también son herramientas que permiten leer relaciones complejas en imágenes y permiten entender diferentes fenómenos de una manera visual.

Un ejemplo de ello puede verse en cualquier mapa de un Atlas Nacional. en un mapa de un Atlas Nacional se muestra las diferentes relaciones entre un elemento ( turismo, industria, accidentes de tráfico, etc.) y el territorio.

Otro ejemplo de ello, y para mostrar un ejemplo más concreto, es el mapa de Cólera de John Snow de 1854. Este mapa ayudó a demostrar que el Cólera se transmitía a través de agua contaminada, y no por el aire como se creía entonces. John Snow era un médico inglés que estudió el brote de Cólera que se produjo en Londres el 1854, y mediante el uso de un mapa del distrito de Soho, relacionó el número de afectados en las casas ( los puntos) con los pozos de agua ( cruces) del distrito y observó que donde había más afectados por Cólera era allí donde había un pozo de agua cerca.

Actualmente, gracias a la informática y a Internet se pueden realizar mapas muchos más complejos y bonitos visualmente. Incluso se puede llegar a representar en un mapa, por ejemplo, el tráfico o la contaminación de una ciudad en tiempo real, pero esto ya es otra historia…