¿Qué es una enana marrón?

En la imagen representación artística de una enana marrón
Las enanas marrones son estrellas fallidas, llenan el hueco que existe entre los planetas gigantes como Júpiter y las estrellas de baja masa, las enanas rojas. Sus masas oscilan entre 13 y 90 veces la masa de Júpiter.
Debido a su baja masa no alcanzan la temperatura suficiente para producir reacciones de fusión, a causa de esto su energía se deriva de su contracción gravitatoria. Las enanas marrones nacen al igual que sus parientes las estrellas de mayor masa, por el colapso gravitatorio del polvo y gas de una nebulosa.
Las enanas marrones brillan exclusivamente por su calor interno, y se enfrían lenta y gradualmente. Brillan muy debilmente, sobre todo en longitudes de onda infrarrojas. Debido a su escaso brillo las enanas marrones son muy difíciles de detectar, de hecho la primera enana marrón que se descubrió no fue hasta 1995.
Las enanas marrones mayores, las enanas L, pueden alcanzar temperaturas superficiales de entre 1200 a 2000º C, estos astros tienen nubes de polvo y aerosoles en su alta atmósfera. Las enanas T, de menor masa, tienen temperaturas inferiores a 1200º C y se ha detectado metano en sus atmósferas. Las enanas marrones más frías de todas, las enanas Y, tienen temperaturas superficiales de tan sólo 200º C, hasta ahora no han sido detectadas si bien existen algunas candidatas.
El Observatorio de la NASA WISE es posible que detecte por primera vez enanas marrones de clase Y.
Publicado en Odisea Cósmica¡Suscríbete Ya!