Rotorua es un lugar fantástico, con paisajes extraordinarios y atracciones geotérmicas. Cada lugar tiene características únicas, flora y fauna particulares, y un gran legado de historia maorí. Antes de mudarme a Australia con la visa Working Holiday, fuimos a recorrer la isla norte de Nueva Zelanda, donde Rotorua es parada obligatoria.
Rotorua es la combinación perfecta de actividades al aire libre y cultura. Podés disfrutar piletas de lodo, lagos, bosques y explorar su cultura maorí.
Esta región está situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Esto quiere decir que tiene uno de los campos geotérmicos más activos del mundo. A 5 minutos del centro de Rotorua se encuentra el géiser Pohutu, que erupciona a una altura de hasta 30 metros, unas 20 veces al día. El característico olor a sulfuro, las nueves de vapor y la actividad volcánica son parte de la vida diaria de Rotorua.
El centro de Rotorua
Eat Streat
Si estás buscando donde comer y tomar, este es tu lugar. Es uno de los lugares con más onda de Rotorua y podés disfrutar de excelentes restaurantes, cafés y bares, además del famoso helado de Lady Jane’s Ice Cream Palour.
El foco central es la peatonal cubierta, donde se puede comer al aire libre sin importar el clima. El camino está calefaccionado por aguas termales, y junto a la iluminación le dan a Eat Streat un atmósfera increíble.
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Jardines del Gobierno
Originalmente conocidos como Paepaekumana, los Jardines del Gobierno se encuentran sobre la orilla del lago en en el centro de Rotorua.
Tienen una gran importancia histórica para los maoríes del lugar. En este sitio se libraron significativas batallas. A fines de 1800 los maoríes donaron 50 hectáreas a la corona. Se limpiaron los matorrales y se crearon jardines, pero hay varios árboles que pertenecen a esos comienzos.
En esta zona también había piletas naturales de agua terapéutica, por lo que se creó un spa en 1908. En la actualidad este edificio funciona como un museo. Un segundo edificio fue construido en 1930, el Blue Baths. Ahora está completamente restaurado y te permite relajarte en sus aguas termales.
Kuirau Park
Si tenés ganas de quedarte cerca de Rotorua, el parque Kuirau es una buena muestra de la actividad geotérmica de la zona. Se encuentra en la parte norte de la ciudad, y cuenta con senderos que te llevan a todas las atracciones. Hay erupciones nuevas cada tanto, así que es mejor ir con precaución.
Cuenta la leyenda que una hermosa mujer llamada Kuirau se estaba bañando, cuando una criatura la arrastró hasta su guarida en el fondo del lado. Los dioses se enfadaron he hicieron hervir las aguas del lago para que el monstruo fuera destruido para siempre. Desde ese entonces el lago y las tierras de la zona se conocen con el nombre de la mujer perdida.
Ohinemutu
Ohinemutu es una aldea maorí situada sobre el Lago Rotorua. Queda a 10 minutos caminando desde el centro, y es el hogar de la tribu Whakaue. Pertenecen a la Te Arawa waka (canoa) que viajó desde Hawaiiki, en el Pacífico, hasta Nueva Zelanda en 1350 D.C. Eligieron esta locación por la abundante energía geotérmica, que es utilizada para cocinar, bañarse y como calefacción.
Podés visitar la aldea gratuitamente, siempre respetando los caminos marcados. Podés observar las cocinas situadas sobre las tuberías de agua hirviendo, y las cabañas para bañarse al aire libre.
Marae y la casa de reuniones
En Ohinemutu se encuentran Te Papaiouru Marae y la casa de reuniones Tama-te-Kapua. El tallado en esta última es intrincado y está decorado con cientos de conchas brillantes. La casa no está abierta al público, pero la podés disfrutar desde afuera.
Iglesia St. Faith
Cuando te acerque a la orilla del lago vas a encontrar a la iglesia St. Faith. Construida en 1914, tiene una gran influencia maorí, con hermosos tallados y paneles de madera. Uno de los detalles más característicos es una ventana con la imagen de Jesús usando una capa maorí.
La podés visitar cuando quieras, está abierta de 10 am a 3 pm. También hay misa bilingüe todos los domingos a las 9 am.
Kia Ora Guided Walks tiene tours de la aldea. Salen 2 veces al día, todos los días y cuestan NZ$35.
Whakarewarewa Forest
Conocido por los locales como “The Redwoods”, este bosque es un parque de diversiones para la gente a la que le gustan las aventuras al aire libre. Se encuentra a 5 minutos en auto, al sur de Rotorua. El recorrido lleva 45 minutos y es fácil de hacer.
Los senderos atraviesan un exuberante bosque nativo, llego de secoyas californianas que llegan a medir hasta 60 metros. Una vez llegada a la cima, por sobre los árboles se puede apreciar una vista panorámica de los lagos de Rotorua y el Monte Tarawera.
Si les gusta el mountain bike, los senderos de Whakarewarewa se encuentran entre los primeros ocho del mundo. El bosque ofrece 160 km de caminos que pueden ser recorridos por novatos y expertos.
Hamurana Springs
Hamurana Springs son las termas naturales más profundas de la Isla Norte.
Queda cerca de The Redwoods, y a 15 minutos manejando desde Rotorua. El agua de manantial se origina en la meseta circundante, donde viaja durante 70 años bajo tierra antes de elevarse a través de 15 metros de roca volcánica en Hamurana. El manantial arroja cuatro millones de litros de agua por hora, antes de fluir hasta el Lago Rotorua.
Lago Rotorua
El Lago Rotorua es el más largo del distrito, y el más productivo para la pesca de truchas de Nueva Zelanda. La ciudad de Rotorua está sobre sus costas, por lo que es valorado tanto por locales como turistas.
Historias y leyendas
En el centro del Lago Rotorua se encuentra la Isla Mokoia. Esta isla está asociada a una de las leyendas maoríes más conocidas, la de Hinemoa y Tutanekai.
Hinemoa vivía en las orillas del Lago Rotorua. Siendo hija de un jefe, los ancianos de la tribu y su familia elegirían a su esposo. Mucha gente se presentó para pedir la mano de Hinemoa pero ninguno fue aprobado.
En el centro del Lago Rotorua, en la Isla Mokoia, vivía una familia de muchos hermanos. Tutanekai era el más joven de ellos. Tutanekai era un apuesto y llamó la atención de Hinemoa. Los jóvenes se enamoraron perdidamente pero sabían que no podían estar juntos.
El joven tocaba tristes melodías con su flauta que llegaban hasta Hinemoa. La gente de su tribu notó el creciente amor y decidieron anclar las canoas para que ella no escapara. Hinemoa decidió que iría nadando, guiada por la música de Tutanekai. Al llegar estaba helada, por lo que decidió ir unas termas.
Uno de los sirvientes de Tutanekai se acercó a buscar agua. Hinemoa, oculta, demandó que le diera el recipiente y lo rompió. Tutanekai enojado decidió ir hasta el estanque. Cuando encontró a Hinemoa la cubrió con su capa y la llevó a su casa.
Al ver que Tutanekai no se levantaba, su padre se preocupó y mandó a un sirviente para ver si estaba bien. El esclavo se sorprendió al encontrar 4 pies asomándose debajo de las sábanas. Decidió investigar un poco más y reconoció a Hinemoa.
Nadie lo podía creer, pero en el medio de la confusión Tutanekai salió de su casa con Hinemoa en sus brazos. Empezaron a llegar canoas a la isla con la familia de Hinemoa. Las dos tribus estaban felices por los dos jóvenes y se forjó una paz duradera.
Recorrer el Lago Rotorua
Al rededor del lago hay un hermoso sendero que podés recorrer. Comenzá en el medio del pueblo, al lado de las Piletas Polinesias. El camino te lleva hacia el sureste sobre la costa del lago, hacia el parque del Bosque Whakarewarewa. Vas a pasar por pequeñas playas, arbustos silvestres y tarimas sobre las áreas termales.
A lo largo del camino hay carteles con información para que puedas entender más sobre las maravillas naturales que te rodean. Vas a poder identificar a las aves del lago y diferenciar las distintas actividades geotermales.
El recorrido lleva 1.5 hs ida y vuelta, pero al estar conectado con la ciudad hay varios puntos donde podés regresar.
Wai-O-Tapu
Guardé lo mejor para el final. Uno de mis lugares favoritos en Nueva Zelanda: Wai-O-Tapu. Para empezar, fue nombrado como “Uno de los 20 lugares más surrealistas en el mundo”. Ahí podés encontrar a la famosa Champagne Pool, barro burbujeante, enormes cráteres volcánicos, entre muchas cosas más.
Wai-O-Tapu (aguas sagradas) es uno de los parques más coloridos y diversos de Nueva Zelanda. Los colores del agua son totalmente naturales, sólo dependen de los metales y minerales que haya en la misma.
Recomiendo que empieces la visita temprano. El géiser Lady Knox, erupciona todos los días a las 10.15 am, con alturas de hasta 20 metros. La erupción está lejos de ser natural, el presentador explica un poco la historia del parque y del cráter, y después vierte un líquido (misterioso) para despertar al géiser.
Hay 3 caminatas disponibles, que van desde media hora hasta 75 minutos. La zona está llena de cráteres, piletas de lodo, chimeneas. Este lugar lleva miles de años en formación, 160.000 para ser precisos, y hasta el día de hoy siguen apareciendo nuevas fallas.
Hay muchas cosas por ver. Los cráteres no fueron de mis cosas preferidas, pero si les interesa los más llamativos son “Devil’s Home” y “Rainbow Crater”. Deben su color verde al gran contenido de arsénico presente. Además del geíser Lady Knox, hay otros repartidos por todo el parque, pero no es garantizado que erupcionen. Mi parte favorita fueron las diferentes piletas con aguas humeantes y de colores. La “Paleta del artista” es muy interesante, pero sin duda las más espectacular es la “Piscina de Champagne”, que tiene 65 metros de diámetro y 63 de profundidad, además de una temperatura de 74ºC.
El parque queda a 30 km de Rotorua. Podés ir en auto tomando la Ruta 5 hacia el sur, y ya cuanto te estés acercando hay indicaciones de cómo llegar. También tenés la opción de ir en colectivo: Intercity tiene servicios de ida por la mañana y de vuelta por la tarde, y el pasaje cuesta NZ$10.
La entrada al parque cuesta NZ$32.50, y te da acceso a las 3 zonas del parque, además de poder ver la explosión del géiser.
En definitiva, Rotorua te ofrece una gran cantidad de opciones, desde lo relajante hasta lo aventurero. Hay actividades culturales, géisers, aguas termales, lagos, bosques y montañas, que te brindan infinidad de cosas para hacer y de razones para quedarte por más tiempo. Es una parada obligatoria, sobre todo si te interesa la cultura maorí, ver paisajes que parecen de otro planeta y sacar buenas fotos para Instagram.
¡Buen viaje!
Sham.-
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