¿Qué significa el término Whodunit? | BlackFebruary

El artículo ¿Qué significa el término Whodunit? | BlackFebruary es propiedad de Carmelo Beltrán.

Toca seguir avanzando en esta aventura del BlackFebruary. Hoy te he preparado uno de los artículos sobre los temas que más me apetecía hablar. Se trata del Whodunit. Una estructura o planteamiento sobre el que se han construido muchas novelas policíacas. Entre sus baluartes, una de las que le sacó más partido fue Agatha Christie.

¿Qué significa el término Whodunit?

Existen dos términos que hacen referencia a la misma realidad: Whodunit o Whodunnit. Ambos surgen de la contracción de dos preguntas inglesas:

• Who has done it?
• Who´s done it?

Las cuales se pueden traducir por ¿quién lo ha hecho?

En sí mismas, se refieren a una clase de trama compleja que existe dentro de la novela policíaca. En ellas hay un enigma, un misterio o un puzzle —metafóricamente hablando— que ocupa el papel principal. Por ello, a partir de la narración del escritor, el lector se enfrentará al reto de tratar de seguir las pistas e indicios para acercarse a la identidad del autor del crimen.

Como curiosidad, el Hard Boiled es la respuesta americana a este movimiento anglosajón.

Cómo funciona el Whodunit

Se trata de una forma de construcción de una historia que surge en los países anglosajones durante la edad de hora de la literatura policíaca. Esto es, entre los años veinte y cuarenta. De esta manera, Agatha Christie es una de las autoras que más se vale de ello, como te comentaba al principio, aunque otras como Josephine Tey, tampoco se quedan atrás.

De esta manera, cuando el escritor se prepara para la construcción de un ejemplo, desarrolla todo intentando engañar al lector —en el buen sentido de la palabra—. Implica el intento de hacerle creer que sigue una pista falsa y después dar la vuelta a la tortilla, señalando a otro como el culpable de los hechos. Este, además, acostumbra a ser de los que menos sospechaba el lector.

Además, una buena construcción del Whodunit ha acostumbrado a requerir que los hechos se desarrollen en entornos cerrados. Mansiones, islas o casas abandonadas son bastante usuales.

Las novelas de misterio de cuarto cerrado

En el mundo de la literatura todo evoluciona. De esta manera, también te quiero hablar de la estructura de novelas de misterio de cuarto cerrado, que no es más que una evolución o versión alternativa del Whodunit que hoy es el centro de este artículo.

En este tipo de obras, el lector tiene que disponer de los mismos indicios y pruebas que el investigador —por lo menos en principio—, para así estar en igualdad de condiciones a la hora de resolver el crimen en cuestión. Dando pie a que el objetivo de este sea el de averiguar la verdad antes que el protagonista

¿Cuál es el origen del término Whodunit?

Se trata de un término utilizado por primera vez por el periodista Wolfe Kaufman en 1935 en la revista Variety Magazine. Sin embargo, su editor, Abel Green, afirmaba que, en realidad, lo había realizado su predecesor, Sime Silverman.

De esta manera, la primera vez que el término Whodunit apareció fue el 28 de agosto de 1934. Este hacía referencia a una película adaptada y mencionaba lo siguiente: U’s Whodunit: Universal is shooting ‘Recipe for Murder,’ Arnold Ridley’s play.

Ejemplos en la literatura

Mis ejemplos favoritos de esta realidad se pueden encontrar en Agatha Christie. Fue, de hecho, investigando sobre ella como me topé con el mismo. De esta manera, dos obras en la que saca a relucir su dominio es en:

Asesinato en el Orient Express (1931)

El famoso detective privado Hércules Poirot regresa al Reino Unido a bordo del Orient Express desde Estambul. En esa época del año, en pleno invierno, el tren suele ir casi vacío, pero en esa ocasión va inusualmente lleno y Poirot solo consigue una litera gracias a su amigo monsieur Bouc, director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Cuando un tal Sr. Harris no se presenta, Poirot ocupa su lugar, junto a un joven estadounidense llamado Héctor MacQueen. La segunda noche, Poirot consigue un compartimento para él solo, que le cede monsieur Bouc.

Durante el viaje, uno de los pasajeros, Mr. Ratchett, un millonario estadounidense, dice a Poirot que su vida está en peligro. Le muestra una pequeña pistola que lleva siempre consigo para protegerse. Quiere contratar a Poirot para que averigüe quién le está amenazando, pero Poirot se niega porque “no le gusta la cara” de Ratchett.

Esa noche, cerca de Vinkovci, unos veintitrés minutos antes de la 1:00 a. m., Poirot se despierta al oír un grito, que parece proceder del compartimento de al lado, ocupado por Ratchett. Cuando Poirot se asoma para ver que ocurre, ve al encargado del vagón, Pierre Michel, llamar a la puerta de Ratchett. Un hombre contesta en francés: Ce n’est rien. Je me suis trompé, que significa “No es nada. Me he equivocado”, y el encargado va a responder otra llamada. Poirot decide volver a la cama, pero no consigue dormirse porque el tren está parado e inusualmente tranquilo.

Mientras trata de volver a dormir, Poirot oye a otra pasajera, Mrs. Hubbard, tocar el timbre insistentemente. Poirot llama a Michel y le pide una botella de agua mineral, y se entera de que Mrs. Hubbard cree que alguien ha entrado en su compartimento, y que el tren ha quedado detenido a causa de una avalancha de nieve que ha bloqueado la vía. Poirot se despide de Michel y trata de volver a dormir, pero un golpe en su puerta le vuelve a despertar. Esta vez, cuando se asoma, todo está en silencio, y solo ve a una mujer de espaldas que lleva un quimono escarlata, alejándose por el pasillo. A la mañana siguiente, Poirot es informado de que Ratchett ha sido asesinado, apuñalado doce veces mientras dormía. Monsieur Bouc le pide que se haga cargo de la investigación, ya que sabe que Poirot tiene experiencia con casos similares y todo lo que necesita para resolverlos es sentarse y reflexionar.

Diez negritos (1939)

Ocho personas —el juez Lawrence Wargrave, la institutriz Vera Claythorne, el aventurero Philip Lombard, el general retirado John MacArthur, la solterona Emily Brent, el playboy Anthony Marston, el doctor Edward Armstrong y el detective privado y expolicía William Blore— reciben una invitación para pasar unas vacaciones en la isla del Negro (inspirada en la isla Burgh).6​ Esta isla se encuentra en la costa inglesa, en la región de Devon. La invitación es sumamente atractiva, ya que se trata de una pequeña isla en la que solo existe una hermosa y gran mansión que fue construida por un millonario estadounidense, quien luego la vendió y nadie sabe hoy quién es el nuevo dueño. A cada uno de los invitados les llega la invitación por carta, firmada por una persona que dice haberlos conocido en el pasado en una situación que para todos es familiar, aunque no recuerdan bien a la persona en cuestión. Sin embargo, todos aceptan gustosos la invitación, ya que la persona que los invita describe detalladamente el lugar y las circunstancias en que los conoció. También porque en la nota aparece como una persona muy afectuosa y amable, y además, por lo irresistible que resulta el pasar unas vacaciones en una mansión tan lujosa situada en un lugar tan hermoso.

Todos llegan a la isla el día señalado, y descubren que sus anfitriones, el señor y la señora U. N. Owen, no se encuentran allí, pero serán atendidos por los sirvientes, el señor y la señora Rogers, que hacen las funciones de mayordomo y cocinera respectivamente, haciendo un total de diez personas en la isla. Rogers y su esposa han sido contratados recientemente y todavía no conocen a sus nuevos señores. Cada uno de los invitados encuentra en su habitación una copia de la canción infantil de los diez negritos enmarcada y colgada en la pared.

Esa noche, durante la cena, los invitados observan diez pequeñas figuras de porcelana, diez negritos, sobre la mesa del comedor. Tras la cena, una grabación les acusa uno por uno de haber sido culpables directa o indirectamente de la muerte de diversas personas en el pasado. Todos (salvo Philip Lombard) niegan su responsabilidad, alegando que las muertes fueron accidentales y que, aunque quisieron ayudar a las víctimas, no pudieron. Entonces, se dan cuenta de que han sido engañados para ir a la isla con diversos pretextos, como una oferta de trabajo o el encuentro con una persona conocida. También descubren que no pueden marcharse, ya que el barco que trae las provisiones y que supone la única comunicación con la costa no puede llegar hasta la isla debido a la tormenta. A partir de ese momento, los invitados empiezan a ser asesinados uno a uno, de forma similar a lo que dice cada estrofa de la canción, y cada vez que alguien muere, una de las figuras de los negritos desaparece. A medida que se van produciendo las muertes, los supervivientes se dan cuenta de que el asesino solo puede ser uno de ellos, mientras que el mal tiempo les impide abandonar la isla o pedir ayuda.

Esto es todo lo que te quería contar sobre el Whodunit. Si quieres, puedes añadir todo lo que quieras en los comentarios. Además, te animo a que dejes más escritores que lo dominan. Solo así podremos tener un mayor conocimiento.

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