Reconstruyendo el aspecto a través del ADN

Los artistas que trabajan para la Policía realizando retratos robots podrían pronto cambiar el papel y el lápiz por un laboratorio de genética. Biólogos forenses dicen que pronto podrían ser capaces de reconstruir el perfil de un criminal a partir del ADN que deja en la escena del crimen.

Todo ello puede dejar las bases de datos de ADN en desuso, dijo el biólogo molecular Manfred Kayser de Erasmus MC en Rotterdam en su discurso de apertura en el 20 º Simposio Internacional de Ciencias Forenses, que se celebra en Sydney durante este mes.

Este tipo de enfoque puede revolucionar el trabajo policial. Particularmente en relación a los llamados “casos fríos” , donde la muestra de ADN no coincide con el perfil de un sospechoso o de cualquier criminal cotejado en la base de datos de ADN, dijo Kayser.

“Todavía no sé si es posible encontrar marcadores genéticos precisos para los distintos rasgos específicos, comolas dimensiones faciales… si lo logramos, con el tiempo podría significar que las bases de datos penales no serán necesarias. Pero por ahora eso es, por supuesto, ciencia ficción “, dijo Kayser a la audiencia Sydney.

La mayoría de las características físicas son caracteres complejos, que se definen por los genes en lo que interactúan además, varios factores ambientales posiblemente. Sin embargo, Kayser y otros ya han identificado varios marcadores de ADN que determinan características físicas diferentes, incluyendo el género, color de cabello y color de ojos.

La característica más simple que puede determinar una muestra de ADN de origen humano desconocido es el género. El gen de la amelogenina (una proteína implicada en el desarrollo de los dientes) se puede utilizar para determinar el sexo de las muestras, porque la longitud del gen es diferente en el cromosoma X que en el cromosoma Y. Este es un relativamente fuerte idicativo de género, asegura Kayser.

Más allá de cuestiones de género, los rasgos humanos que con mayor precisión se pueden predecir por muestras de ADN, son los afectados por la pigmentación, simplemente porque son los menos complejos. El color rojo del pelo, que está determinada por un solo gen, se pueden predecir con una certeza de alrededor del 93%.

Para otros tipos de cabello, la precisión es ligeramente inferior, pero incluso representa un porcentaje prometedor. Kayser aseguró niveles de confianza tan altos como del 85, 81 y 80% para la predicción de pelo negro, marrón y rubio, respectivamente.

Tal vez el más avanzado marcador es la determinación de color de los ojos: Kayser y sus colegas informaron que el utilizando ADN podían predecir con un 90% de confianza si una persona de origen europeo tenía los ojos azules o marrones, con base en un análisis de seis posiciones en el genoma.

Aunque la exactitud de la predicción es menos sólida cuando se trata del color de los ojos intermedios,  nuevos genes, involucrados en la variación sutil del color del iris, se están descubriendo todo el tiempo, dijo Kayser.

Algunos rasgos, sin embargo, son intrínsecamente problematicos. Para un ejemplo, tomemos la altura, que es un clásico ejemplo de rasgo heredado muy difícil de predecir. Esto es porque hay más de 50 marcadores de ADN asociados con ello.

Kayser también aludió a investigaciones aparecidas que han logrado detallar las herramientas necesarias para predecir la edad. Hasta ahora, la técnica más prometedora en éste campo implica el análisis del ácido ribonucleico (ARN), una molécula químicamente similar al ADN, pero involucrada principalmente en la síntesis de proteínas y expresión génica.

También están surgiendo datos para una seie de otras características, como color de la piel, pecas, calvicie y  morfología del pelo, dijo Kayser.

Autor: Andrew Letten

Enlace original: Reconstructing human appereance from DNA