En el contexto de la investigación educativa, la ‘Multimodalidad’ es un enfoque teórico-descriptivo acerca de la comunicación y el aprendizaje aplicado a la pedagogía. El enfoque se suele caracterizar en términos de la “creación de múltiples tipos de significados” o el “uso de variados modos semióticos para representar y distintos aspectos de una entidad y materializarlos en algún soporte disponible”. Es común apelar a versiones del denominado enfoque histórico- cultural de la psicología para respaldar teóricamente la investigación sobre multimodalidad. Un planteamiento de la multimodalidad (aparentemente central) es que no todo lo que se piensa puede ser representado lingüísticamente. Dicho planteamiento se sustenta, por ejemplo, en la constatación empírica de que niños/as en contexto escolar suelen “comunicar más significados” a través de imágenes que a través de la escritura (o, si se quiere, de lo que se expresa oralmente, o a través de alguna lengua de señas). Con respecto a este enfoque, es importante establecer que lo lingüístico se reduce a la conducta lingüística, vale decir, al ejercicio que hacemos de nuestra capacidad para comunicar nuestros pensamientos a través de algún sistema de símbolos arbitrarios y convencionales. En este sentido, “representación lingüística” designa uno de los diferentes soportes disponibles para los propósitos de nuestra interacción lingüística.
El enfoquede la multimodalidad tiene aplicaciones prácticas en la investigación aplicada que busca contribuir a la mejoras didácticas en procesos de alfabetización de la lectura y la escritura. Es recomendable distinguir, sin embargo, las aplicaciones prácticas que puedan tener los hallazgos de la investigación empírica asociada a la multimodalidad de los planteamientos sustantivos acerca del lenguaje humano que alguien pueda sentirse impulsado a concluir sobre la base de tales hallazgos.
La investigación científica de corte biolingüística acerca de la naturaleza del lenguaje opera sobre la base de un objeto de estudio acotado que es coherente con la teorización naturalista más general. Esta perspectiva es indiferente al ejercicio de nuestra capacidades comunicativas y a nuestra conducta lingüística en general. Por lo tanto, para el teórico de la biolingüística, identificar “representación lingüística” con escritura resulta, por lo menos, controversial, ya que dicha noción corresponde es parte de un vocabulario taxonómico descriptivo y explicativo internalista (o cognitivista, mentalista, individualista, etc.).
Por supuesto, lo anterior no es una argumento que deba inhibir la investigación aplicada basada en la multimodalidad o cualquier otro constructo descriptivo de utilidad práctica (en educación o cualquier otro contexto). Sin embargo, creo que sí es una razón para desprenderse de un carga teórica (y quizás pre-teórica) innecesaria al momento de indagar mejoras pedagógicas relacionadas, por ejemplo, con la escritura o la lectura. Por lo pronto, me parece positivo y recomendable moderar el discurso aludiendo a caracterizaciones como las que, con cierta simpleza y elegancia, no ofrece Lim et al. (2022, aludiendo a Bezemer & Kress, 2016):
Multimodality in education adopts an expanded view of literacy to include the range of multimodal communicative practices which young people are involved in today’s digital age. Multimodal pedagogies refer to the ways in which the teacher can design learning experiences using a range of multi- modal resources.
Bezemer, J., & Kress, G. (2016). Multimodality, learning and communication: A social semiotic frame. Routledge.
Lim, F.V., Toh, W., Nguyen, T.T.H. (2022). Multimodality in the English language classroom: A systematic review of literature. Linguistics and Education, 69. https://doi.org/10.1016/j.linged.2022.101048
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