Resuelto el problema de telemetría de Voyager 1

Ilustración artística de una de las sondas Voyager. La antena de alta ganancia, visible en el centro, es controlada por el sistema AACS. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Los ingenieros han reparado un problema que afectaba los datos de la sonda Voyager 1 de la NASA. A principios de este año, el sistema de articulación y control de actitud (AACS) de la nave, que mantiene la antena de Voyager 1 apuntando hacia la Tierra, comenzó a enviar información incoherente acerca de su salud y actividades a los controladores de la misión, a pesar de operar normalmente. El resto de la sonda también parecía saludable mientras continuaba recolectando y enviando datos científicos.

El equipo ha localizado la fuente de la información incoherente: el AACS comenzó a enviar los datos de telemetría a través de un computador a bordo que se sabía que había dejado de funcionar hace años, y el computador corrompió la información.

Suzanne Dodd, director de proyecto de Voyager, dijo que cuando sospecharon que este era el problema, optaron por intentar una solución de bajo riesgo: ordenar al AACS que reanudara el envío de datos desde el computador correcto.

Los ingenieros todavía no saben por qué el AACS empezó a enviar los datos de telemetría a través del computador incorrecto, pero probablemente recibió un comando erróneo de otro computador a bordo. Si ese es el caso, indicaría que hay un problema en algún lugar de la nave. El equipo continuará buscando ese problema, pero no creen que sea un riesgo para la salud a largo plazo de Voyager 1.

“Estamos felices de recuperar la telemetría”, dijo Dodd. “Haremos una lectura de memoria completa del AACS y veremos todo lo que ha estado haciendo. Eso nos ayudará a intentar diagnosticar el problema que causó la telemetría errónea en primer lugar. Así que somos cautelosamente optimistas, pero aún tenemos más investigaciones por hacer”.

Voyager 1 y Voyager 2 han estado explorando el Sistema Solar durante 45 años. Ambas sondas se encuentran ahora en el espacio interestelar, la región fuera de la heliopausa, o la burbuja de partículas energéticas y campos magnéticos del Sol.

Fuente: Voyager