Richard parker

El 5 de julio de 1884, el yate británico Mignonette zozobró al sur del océano atlántico, lográndose salvar sus cuatro tripulantes a bordo de un bote; estos cuatro ocupantes eran el capitán Tom Dudle, Edwin Stephens, Edward Brooks y un joven grumete de 17 años, que había dicho tener 18 para poder alistarse, llamado Richard Parker.
Tras tres semanas alimentándose tan solo de una tortuga que habían logrado capturar y bebiendo su propia orina para evitar la deshidratación, el capitán Tom Dudle y Edwin Stephens deciden asesinar a Richard Parker que está enfermo (había bebido agua de mar) para alimentarse con su cadáver; Brooks parece ser que no estaba de acuerdo. Aun así, aprovechando que el joven grumete estaba durmiendo, lo asesinan. El 29 de julio el navío alemán Moctezuma encuentra a los tres superviviente y los restos del cadáver de Parker.
De regreso a Gran Bretaña, el caso fue juzgado por un tribunal militar. El juicio fascinó a la sociedad victoriana y se convirtió en el caso de canibalismo más documentado del país. Fueron juzgados por asesinato, al no haber mediado sorteo alguno. Los acusados fueron hallados culpables y condenados a muerte; se pidió clemencia y finalmente fue conmutada la pena por seis meses de trabajos forzados. A la salida de prisión, emigraron.
Triste historia, sin duda... Lo curioso es que un caso similar había sido relatado en una obra de ficción por Edgar Allan Poe. En “Las aventuras de Arthur Gordon Pym”, única novela de Poe (para algunos una obra fracasada, para otros un magnifico experimento), se narran muchas extrañas aventuras vividas por el protagonista, incluyendo buques fantasma, naufragios, antropofagia,… Narrado en primera persona, Arthur Gordon Pym va relatando diversos episodios, como el del naufragio: tras permanecer mucho días en bote a la deriva, y contando como único “alimento” una botella de oporto, August, Peters, Parker y Pym deciden, acuciados por el hambre, sortear entre ellos cuál servirá de alimento a los demás. Para ello cortan cuatro pajitas, una de ellas más corta, y eligen cada uno una. Será finalmente al grumete, llamado Richard Parker, a quien sus compañeros, de acuerdo con lo pactado, asesinan y devoran….
La novela de Poe fue publicada en 1837, 47 años antes del suceso real del Mignonette!!