Rómulo Augústulo del 475 al 476

ÚLTIMOS EMPERADORES DE OCCIDENTE

Flavio Rómulo Augusto, llamado despectivamente por sus detractores, como Augústulo (pequeño Augusto), nació en el año 461 en Rávena, era hijo del general Flavio Orestes, un ciudadano romano, originario de la Panonia, que había servido a las órdenes del huno Atila, ascendiendo más tarde en las filas del ejército romano. Fue llamado Rómulo en honor a su abuelo materno, un noble de Nórico, y apellidado Augusto que era el cognomen imperial. Muchos historiadores han destacado el hecho de que el último emperador occidental llevara los nombres del fundador de Roma y de su primer emperador, pero esto parece ser sólo una coincidencia anecdótica. El despectivo apodo: Rómulo Augústulo, proviene del sufijo latino ulus, que es un diminutivo, en el sentido de insignificante o sin importancia. Algunos escritores griegos llegaron a transformar su nombre, de forma sarcástica en Momylos, (pequeña desgracia).    Orestes fue designado magister militum por Julio Nepote en el año 475. Poco después de su nombramiento, el 28 de agosto de ese mismo año, Orestes dirigió una rebelión en la que capturó Rávena, que era la capital del Imperio de Occidente desde el 402. Nepote escapó a Dalmacia, donde su tío gobernaba un estado semiautónomo desde el año 460. Orestes —por algún motivo—, rechazó proclamarse emperador, e instaló a su hijo sobre el trono el 31 de octubre del 475.    El Imperio occidental no era ni la sombra de lo que había sido. La autoridad imperial se había retirado a las fronteras italianas y parte del sur de Galia, y el emperador oriental trataba a su colega occidental como si fuera el soberano de un estado dependiente. De hecho, León I, que murió en el año 474, ya había designado a los emperadores de Occidente: Antemio y Julio Nepote. Sin embargo, Constantinopla se tomó el golpe de estado de Orestes con indiferencia, y ni Zenón, ni Basilisco, los dos generales que luchaban por hacerse con el trono Oriental, en aquel momento, aceptaron a Rómulo, como autoridad legítima. Como consecuencia de que el poder era controlado por su padre, Rómulo no tomó ninguna decisión, ni construyó monumentos, aunque las monedas que llevan su nombre fueron acuñadas en Roma, Milán, Rávena, y la Galia.
Meses después de que Orestes asumiera el poder, una coalición de hérulos, esciros y torcilingios exigieron que se les otorgase la tercera parte de las tierras de Italia para poder establecerse como federados. Cuando éste rechazó esa exigencia, las tribus se rebelaron bajo el mando del jefe esciro Odoacro. Capturando a Orestes, el 28 de agosto del 476, cerca de Piacenza y ejecutándolo rápidamente. A continuación, Odoacro avanzó hacia Rávena, capturó la ciudad y al joven emperador, obligándolo a abdicar el 4 de septiembre del 476. Esta acción es vista como el final del Imperio romano de Occidente. En ese momento, la deposición de Rómulo no causó nada significativo, ya que Roma ya había perdido su hegemonía sobre las provincias, los germanos dominaban los ejércitos, y hacía mucho tiempo que generales 'bárbaros' como Odoacro ejercían el verdadero poder. Roma e Italia sufrirán mayores devastaciones durante el siguiente siglo, cuando el emperador Justiniano I envió sus tropas para reconquistarlas.    Tras la abdicación de Rómulo Augusto, el Senado romano, Odoacro y Julio Nepote enviaron representantes al emperador Zenón. El Senado reconoció a éste como único emperador, Odoacro solicitó se le nombrara regente imperial, mientras que Julio Nepote pidió su restauración en el trono. La solicitud de Odoacro fue aceptada con la condición de que él sería vicario de Italia del legítimo emperador de Occidente, Julio Nepote.    Las monedas que llevan el nombre de Nepote fueron acuñadas en Italia y en los dominios que, en la Galia, estaban bajo el control del general romano Afranio Siagrio, hasta la muerte de Nepote en el 480. Odoacro, con el rango de Patricio, se autotituló rey de Italia, siendo reconocido por el emperador. No obstante, las relaciones con Constantinopla se deterioraron y en el año 489, con el apoyo del emperador Zenón, los ostrogodos al mando de Teodorico el Grande, invadieron el reino de Odoacro, destruyeron su ejército forzándole a rendirse en 493. Muerto por orden de Teodorico, éste asumió el poder sobre Italia.
Se desconoce el destino final de Rómulo. Según el anónimo Valesiano, Odoacro, compadecido por su juventud, le perdonó la vida y le concedió una pensión, antes de enviarlo a vivir con sus parientes. Algunas fuentes coinciden en que Rómulo estuvo confinado en Villa Lucullana (Castel dell'Ovo), un antiguo castillo construido por la familia de los Escipiones en Campania. A partir de entonces, los historiadores contemporáneos dejan de mencionarlo. El castillo fue convertido en un monasterio, hacia el año 500.    El secretario del rey Teodorico el Grande. Casiodoro, escribió una carta a un tal Rómulo en el año 507 confirmando el pago de una pensión. Según Thomas Hodgkin, traductor de las obras de Casiodoro, escribió en 1886 que era posible que el tal Rómulo de la carta fuera el último emperador occidental; lo cual avalaría la descripción del golpe de Odoacro dada por el Anónimo Valesiano, y Rómulo podría haber estado vivo a principios del siglo VI. Pero, Casiodoro no nos da ningún detalle sobre la carta y Jordanes , no hace mención de la misma. Por esto, la conexión entre el último emperador occidental y el Rómulo mencionado en esa carta es, a lo más, incierta.    Como Rómulo era un usurpador, Julio Nepote sostuvo el título de emperador cuando Odoacro asumió el poder. Según algunos historiadores, Nepote, que gobernó en Dalmacia hasta su asesinato en el año 480, debería ser reconocido como el último emperador romano occidental. A pesar de su legalidad, los contemporáneos de Nepote en Italia, estuvieron dispuestos a apoyar su causa después de que él escapara de Rávena. Inmediatamente después del golpe de Odoacro, el Senado romano envió una carta a Zenón, diciendo que «la majestad de un monarca exclusivo es suficiente para llenar y proteger, al mismo tiempo, tanto el Este como el Oeste». Pese a que éste último respondió al Senado afirmando que Nepote era el legítimo emperador, no insistió en las consecuencias que pudieran emanar de esta declaración, de hecho, reconoció a Odoacro como representante imperial en Italia, y cuando éste le envió las insignias imperiales, las aceptó con gratitud.

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Ramón Martín