NUEVA ORLEANS (AP) Las jugadas apresuradas y la producción a lo largo de la alineación ayudaron a los Pelicans de Nueva Orleans a superar la ausencia del máximo anotador Zion Williamson, mantener viva su temporada y evitar una derrota histórica.
Brandon Ingram anotó 24 puntos, Jonas Valanciunas añadió 19 puntos y 12 rebotes, y los New Orleans Pelicans reservaron un lugar en los playoffs de la NBA con una victoria por 105-98 sobre los Sacramento Kings en un partido eliminatorio del torneo play-in el viernes por la noche.
«Permanecimos juntos. Nos apoyamos mutuamente. Jugamos el uno para el otro», dijo Valanciunas. «Todos queremos ir a los playoffs. Lo hemos logrado jugando buen baloncesto, apoyándonos unos a otros, ayudándonos unos a otros en defensa, en ofensiva, compartiendo el balón, ya sabes, jugando baloncesto de la manera correcta.
Williamson quedó fuera de juego por una distensión en el tendón de la corva izquierda el martes por la noche después de anotar 40 puntos en una derrota en el play-in ante Los Angeles Lakers.
Nueva Orleans utilizó un enfoque equilibrado para mejorar a 8-5 sin Williamson esta temporada. Seis jugadores anotaron 10 o más puntos, incluidos los reservas Larry Nance Jr. (13), Naji Marshall (11) y José Alvarado (10).
«Obtienes 34 puntos desde tu banco, fue una gran noche para ellos, una noche difícil para nosotros», dijo el entrenador de los Kings, Mike Brown.
Trey Murphy III, titular en ausencia de Williamson, añadió 16 puntos para Nueva Orleans, que abre la serie de primera ronda de playoffs del domingo ante el primer favorito Oklahoma City.
«Genial. «Ese era un objetivo a principios de año», dijo Ingram sobre un lugar en los playoffs. «Hoy tuvimos otra oportunidad y llegamos y todos contribuyeron».
De'Aaron Fox anotó 35 puntos y Domantas Sabonis tuvo 23 puntos y 14 rebotes para los Kings, noveno preclasificado, que derrotaron al décimo preclasificado Golden State en su primer partido de los playoffs para preparar un enfrentamiento con Nueva Orleans.
Los jóvenes abridores Keegan Murray (4 de 12) y Keon Ellis (0 de 5, 0 de 0, 4 de 17, 4 de 17, 4 de 17, 4 de 17, 5 de 17, 17 de 17) «Estábamos un poco ofensivamente pasivo, no fuimos todos agresivos en nuestro juego esta noche», dijo, señalando que se fue de 0 de 5 (0 de 5 en 0 de 5 y 0 de 17 en tiros). )
«Podemos meter el balón en la pintura», añadió Brown, cuyo equipo fue superado en tiros interiores por 58-44 y falló siete de 22 tiros libres. «Puedes rematar y tienes que ir a la línea de tiros libres y convertir».
El juego puso a prueba la capacidad de los Pelicans para manejar la presión de un juego de vida o muerte después de desperdiciar dos oportunidades anteriores de asegurar un lugar en los playoffs en casa.
Perdieron el último partido de la temporada regular ante los New Orleans Lakers el domingo antes de perder nuevamente ante los Lakers el martes, perdiendo la oportunidad de terminar sextos. Se enfrentaron a los Kings con la oportunidad de convertirse en el primer equipo con 49 victorias en más de 50 años (Phoenix en 1972) en perderse los playoffs de la NBA.
En cambio, Nueva Orleans tuvo marca de 6-0 contra Sacramento esta temporada, convirtiéndose en el primer equipo en tener marca de 6-0 en una temporada (sin una serie de playoffs) contra un oponente desde Minnesota en 1994-95 contra Denver.
«Nos lo merecíamos. Sentimos eso al llegar a este juego», dijo Nance. «Merecíamos los playoffs. No se ganan 49 juegos por accidente.
Desde que la NBA adoptó el torneo play-in en 2020, los Pelicans han quedado séptimos clasificados sin perderse los playoffs. Debido a una derrota en el play-in ante los Lakers, los Pelicans ingresan a los playoffs como octavo sembrado.
Los Pelicans estuvieron lentos desde el principio, cometiendo seis pérdidas de balón en el primer cuarto que llevaron a 11 puntos de los Kings. Sacramento, que no contaba con Malik Monk (rodilla derecha) y Kevin Huerder (hombro izquierdo) en su alineación, tomó una ventaja de 24-17 después de que una pérdida de balón de Herb Jones llevó a una remontada de Fox que anotó 18 puntos en la primera mitad.
La bandeja inversa de CJ McCollum y el triple de Murphy ayudaron a los Pelicans a cerrar la brecha rápidamente, y Nueva Orleans tomó una ventaja de 13 puntos en el segundo cuarto.
Marshall le dio a los Pelicans un triple y Murray robó el balón, que convirtió en una volcada fugaz. Murray se lesionó la cadera al caer mientras perdía el balón. Se fue al vestuario al cabo de un rato, pero regresó en la segunda parte.
El tiro corto de Valanciunas y la bandeja de Ingram pusieron a los Pelicans arriba 53-40 al final de la mitad, antes de que un triple de Fox ayudara a los Kings a reducir el marcador a 54-45 en el medio tiempo.
Pero los Pelicans lideraron por 10 o más puntos durante la mayor parte de la segunda mitad, llegando hasta 20 en el último cuarto.
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