Sciurumimus: vuelve el megalosauroide

El bebé Otto, el dinosaurio más completo de toda Europa, ya tiene nombre de mayorzote: Sciurumimus albersdoerferi. Ayer salió publicada su descripción detallada y su análisis filogenético en la revista PNAS*.
El nombre de género, Sciurumimus, significa "imitador de las ardillas" por su cola de aspecto peludo. Pero no solo la cola; el cuerpo del animal, en general, parece haber estado cubierto de protoplumas del estadio evolutivo 1, es decir, filamentos simples como pelos.
Los autores confirman su pertenencia al grupo Megalosauroidea, y por tanto aumenta el rango de dinosaurios terópodos que pudieron haber estado cubiertos por este "pelaje" (aunque no implica que "todas" las crías de dinosaurio tuvieran plumón en lugar de escamas, como dice el titulárido perpetrado por la agencia EFE (en elPeriódico.com, en La Voz de Galicia...). Los investigadores no han dicho eso, que yo sepa. La cubierta de "plumón" no puede generalizarse a los bebés de todos los dinosaurios, y de hecho se conocen fósiles de embriones de saurópodos cubiertos de piel escamosa).

Aparte del aspecto de los dinosaurios ¿qué implica evolutivamente este descubrimiento?
- Las protoplumas no se originaron en el grupo de los dinosaurios celurosaurios, sino antes. Es bien dentro de este grupo, Coelurosauria, donde se produce la transformación de protopluma a pluma. Pero el primer estadio evolutivo, el filamento simple, es más antiguo.
- Sale reforzada la hipótesis según la cual las protoplumas ya estaban presentes en los primeros dinosaurios, y que por tanto los ornitisquios también las habrían heredado. Los "pelos" de los dinosaurios ornitisquios Tianyulong y Psittacosaurus serían probablemente estructuras homólogas, es decir, también protoplumas del estadio 1. (En el caso del Psittacosaurus tenemos un animal de cuerpo escamoso con el "pelo" restringido al dorso de la cola, aparentemente de adorno).
- Sale reforzada también (salvando una distancia bastante mayor) la hipótesis de que el "pelaje" de los pterosaurios, un grupo distinto al de los dinosaurios como saben los niños frikis, también fuera homólogo a las protoplumas. Eso reduciría a una las veces que el "pelaje" ha evolucionado en los reptiles arcosaurios, concretamente en los ancestros comunes de dinosaurios y pterosaurios (¿quizá también de los cocodrilos?)
Más información: SINC
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*Rauhut, O. W. M.; Foth, C.; Tischlinger, H.; Norell, M.A. Exceptionally preserved juvenile megalosauroid theropod dinosaur with filamentous integument from the Late Jurassic of Germany. PNAS, 2 de junio de 2012. Abstract