Smilodon

Bueno, es la primera vez que me aventuro a describir un animal extinto tan reciente que incluso convivió con el hombre, a ver que tal me queda.
El Smilodon (Dientes de Cuchillo), más conocido como “Tigre de dientes de sable”, es seguramente el segundo mamífero extinto más conocido y amado popularmente (detrás del Mamut [Mammuthus]). A pesar de que en su nombre popular se dice que es un tigre, no es para nada cierto, pues a pesar de que Smilodon sea un félido, el tigre es uno de sus parientes más lejanos. El animalito medía hasta 3m de longitud (dependiendo de la especie), podía pesar sobre 200kg y vivió en el Pleistoceno (Era Cuaternaria, Cenozoico), hace unos 2’5millones-10.000 años.
Este curioso félido ha dejado restos fósiles en casi todos los continentes, pero destacan los restos hallaos en Los Ángeles (EEUU), donde algunos Smilodon y otros animales prehistóricos quedaron atrapados en pozas de viscosa brea. Si bien este mamífero tenía curiosas características como un esqueleto muy robusto o unas patas anteriores muy musculosas, el rasgo que más destaca a la vista con diferencia eran sus grandes caninos de 25cm de longitud, que dan nombre al animal.
Aun con estos pedazos de dientes, se cree que el Smilodon no los usaría para clavárselos directamente a sus víctimas, ya que seguramente se le romperían en el acto. Los paleontólogos han preferido decretar que nuestro felino abría la boca a unos 120º y procuraba rasgar a sus víctimas, provocándoles fuertes heridas mortales. Algunas de sus desafortunadas víctimas serían los equivalentes prehistóricos a los bisontes, camellos y caballos actuales.
De entre las especies de Smilodon, destacan Smilodon fatalis por haberse hallado miles de ejemplares en Los Ángeles, y Smilodon populator, que tenía un tamaño superior al resto de especies. Sobre la extinción de estas brillantes criaturas, seguramente se debió al fuerte cambio climático que tuvo lugar a finales del Pleistoceno, aunque la acción del hombre debió apoyar con mucha fuerza la extinción de estos animales.