Soledad en personas de edad. Predictor de deterioro funcional y muerte.

Antecedentes: La soledad es una fuente común de dolor, sufrimiento y deterioro de calidad de vida en personas mayores. Se examinó la relación entre la soledad, deterioro funcional y muerte en adultos mayores de 60 años en los Estados Unidos.

Método: Se trata de un estudio de cohorte longitudinal de 1.604 participantes en el módulo psicosocial del Health and Retirement Study, un estudio representativo a nivel nacional de las personas mayores. La evaluación basal fue en el año 2002 y las evaluaciones de seguimiento se produjeron cada 2 años hasta el 2008. A los sujetos se les preguntó si (1) se sienten excluidos, (2) se sienten aislados, o (3) la falta compañía. Los sujetos fueron clasificados como no solo si respondieron casi nunca a las 3 preguntas y solo si respondieron algunas veces o con frecuencia a cualquiera de las 3 preguntas. Los resultados primarios fueron el tiempo hasta la muerte de más de 6 años y el deterioro funcional de más de 6 años en las siguientes cuatro medidas: dificultad en un mayor número de actividades de la vida diaria (AVD), dificultad para un mayor número de tareas de las extremidades superiores, disminución de la movilidad, o mayor dificultad para subir escaleras. Los análisis multivariados fueron ajustados por variables demográficas, socioeconómicas, situación de vida, depresión y otras condiciones médicas.

Resultados: La edad media de los sujetos fue de 71 años. Cincuenta y nueve por ciento eran mujeres, 81% eran blancos, 11% negros y 6% hispanos. El 18% vivía solo. Entre los participantes de mayor edad, el 43% reportó sentirse solo. La soledad se asocia con todas las medidas de resultado. Sujetos solitarios eran más propensos a experimentar un deterioro en las AVD (24,8% vs 12,5%, RR 1,59 IC 95% 1,23 a 2,7); desarrollar dificultades con las tareas de los miembros superiores (41,5% frente a 28,3%; RR ajustado 1,28, IC 95% 1,08-1,52); disminución en movilidad (38,1% vs 29,4%; RR ajustado, 1,18, IC 95% 0,99 a 1,41) o tienen dificultad para escalar (40,8% vs 27,9%, RR ajustado 1,31, IC 95%, 1,10 a 1,57). La soledad se asocia con un mayor riesgo de muerte (22,8% vs 14,2%; HR ajustado, 1,45 IC 95% 1,11 a 1,88).

Conclusión: Entre los participantes que eran mayores de 60 años, la soledad era un predictor de deterioro funcional y la muerte.

Arch Intern Med. 2012;172(14):1078-1084. doi:10.1001/archinternmed.2012.1993.