Soyuz, ayer, hoy y ¿siempre?

“Es demasiado pequeño y estrecho”, se queja de la nave espacial rusa Soyuz André Kuipers el astronauta holandés de la Agencia Espacial Europea (ESA) . “Especialmente los puestos de la izquierda y de la derecha, donde se sientan los europeos altos y los estadounidenses.” Lanzada por primera vez en 1967, la estrecha cápsula Soyuz todavía se utiliza para llevar a tríos de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). De hecho, una vez retirado por la NASA el transbordador espacial en 2011, una nave Soyuz rusa es la única vía para llevar astronautas a la ISS.

Es muy incómoda, pero es muy segura

Pero si el lanzamiento de una nave Soyuz es desagradable para los tripulantes por el reducido espacio y las vibraciones, después del aterrizaje de la nave Soyuz es aún peor… “Es como sufrir un accidente de tráfico enorme en el mejor de los casos, algo muy violento” “Sus instrumentos son como volver a los años 50″, comenta el astronauta italiano Paolo Nespoli. Estas afirmaciones podrían sugerir que esta reliquia de la carrera espacial es peligrosa y por eso se jubila, pero no es el caso en absoluto. “El vehículo funciona, es eficaz, hace exactamente lo que tiene que hacer”, dice Nespoli.

 “Es muy incómoda, pero es muy segura. Es una gran nave espacial “. Entonces, ¿qué es lo que tiene este diseño de 1960 que es hace la nave tan longeva? ¿pueden los diseñadores de naves espaciales de hoy aprender lecciones de los científicos de cohetes de la era soviética? Ciertamente nadie que presenciase el primer vuelo de la Soyuz, en abril de 1967, podría imaginar que la cápsula estaría en uso regular hoy día.

El primer vuelo con éxito de la Soyuz no fue hasta octubre de 1968, pero en ese momento los EE.UU. estaban camino a la Luna con su programa Apolo. La variación en la nave espacial Soyuz que habría conseguido poner un cosmonauta soviético en la superficie lunar estuvo plagada de problemas técnicos, retrasos y finalmente se canceló . En lugar de ello, a principios de 1970, la Unión Soviética tomó un nuevo rumbo en la exploración espacial: el desarrollo de estaciones espaciales en órbita. Y la Soyuz resultó ser el ferry perfecto para llevar gente allí.

Llegó el relevo

El 4 de diciembre la NASA lanzará – no tripulada – la primera de sus nuevas cápsulas espaciales Orion. En combinación con un módulo de servicio Europeo, esta nueva promete llevar a los humanos incluso a Marte. Orion restaurará la capacidad de Estados Unidos para poner sus propios astronautas en la ISS. Orión es más grande, más cómoda y mucho más sofisticada que la Soyuz, y considreablemente más cara  entre 4 mil millones y 15 mil millones de dólares. Orion es considerablemente más caro que el Soyuz y vamos a tener que esperar más de 40 años para descubrir si es tan fiable. Mientras tanto, los chinos han elegido Soyuz como su nave espacial de referencia y los rusos continúan trabajando para actualizar el diseño original de la Soyuz… Fuente: BBC