Tenemos que aceptar algún riesgo de Covid-19

Es posible que el coronavirus nunca desaparezca realmente.

Existe un consenso cada vez mayor entre los expertos en salud: es posible que Covid-19 nunca desaparezca. Es probable que siempre tengamos algún coronavirus que infecte a las personas y, con suerte, solo en casos raros, las enferme gravemente. El objetivo realista es desangrar el virus, hacerlo menos letal, no eliminarlo por completo.

Esta no es una rendición al virus. Durante mucho tiempo, hemos vivido con la gripe estacional, una familia de virus que mata a decenas de miles de estadounidenses cada año. Si bien podemos y debemos tomar medidas para mitigar los riesgos de la gripe (incluida la vacunación contra ella todos los años), nunca hemos estado dispuestos a cerrar la sociedad o cerrar la educación en persona para erradicarla por completo. Los estadounidenses han aceptado cierto nivel de riesgo para seguir viviendo normalmente.

Lo mismo ocurrirá probablemente con Covid-19. La variante delta altamente transmisible parece haber cimentado esta posibilidad, mostrando que el coronavirus continuará propagándose incluso en estados y países con tasas de vacunación más altas.

Si se remonta a los primeros días de la pandemia, la esperanza original con las vacunas era más modesta. Anteriormente, la Administración de Drogas y Alimentos estableció el estándar para una vacuna Covid-19 aceptable con una eficacia del 50 por ciento. La expectativa era que la vacuna no detendría todos los casos de Covid-19, pero al menos reduciría la gravedad de la enfermedad. Como dijo Peter Hotez de Baylor College en ese momento, "Incluso si no es la mejor vacuna, aún podría evitar que vaya al hospital o algo peor".

Sin embargo, en algún momento del camino, tal vez con la noticia de que las vacunas eran mucho más efectivas de lo esperado, ese mensaje se ha perdido. Y ahora todo lo que no sea perfecto se percibe como un fracaso.

Considere el estudio reciente, publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sobre el brote en Provincetown, Massachusetts. Los titulares iniciales sobre el estudio se centraron en el hecho de que tres cuartas partes de los casos rastreados en el estudio fueron entre personas vacunadas, lo que muestra que el virus se propagó en una comunidad muy vacunada. La implicación, respaldada por la nueva guía de los CDC de que las personas vacunadas deben usar máscaras en el interior en público, fue que la variante delta puede extenderse a un alto nivel incluso entre las personas que recibieron sus vacunas.

Pero si profundiza en los detalles del brote, revelaron muy buenas noticias para las personas vacunadas. Entre los más de 1,000 casos vinculados hasta ahora con Provincetown, solo se han reportado siete hospitalizaciones (algunas no vacunadas) y ninguna muerte.

Si esto fuera 2020, dadas las tasas generales de hospitalización y muerte, el brote probablemente habría producido aproximadamente 100 hospitalizaciones y 10 muertes.

El brote de Provincetown, entonces, mostró que las vacunas habían funcionado para eliminar el coronavirus, para que se pareciera más a la gripe.

"Deberíamos animarme", me dijo Amesh Adalja del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. "El brote de Provincetown, contrariamente a lo que informó la prensa, no fue evidencia del fracaso de las vacunas sino de su éxito rotundo".

En resumen: preste atención a las hospitalizaciones y muertes, no solo a los casos.

Hay preocupaciones sobre el "Covid prolongado": efectos persistentes en los infectados, como fatiga abrumadora. Aún así, los expertos dicen que los síntomas graves a largo plazo después de una infección por Covid-19 parecen ser bastante raros (aunque este problema aún se está estudiando). Y, en cualquier caso, este tipo de síntomas a largo plazo no son exclusivos del coronavirus; suceden, por ejemplo, con la gripe estacional.

Si bien todavía tenemos que vacunar a más personas, en cierto punto tendremos que reconocer que hemos hecho lo que podemos. Puede que no sea lo ideal, pero podemos aprender a vivir con una versión de Covid-19 debilitada por la vacuna, con suerte no muy diferente a cómo hemos lidiado con la gripe durante mucho tiempo.