Terapia conductual cognoscitiva para la depresión

La depresión es una de las razones más comunes para la visita al consultorio médico y es la razón más común por la cual las personas buscan o son remitidas para tratamiento psicológico o psiquiátrico.

La imagen icónica de la consulta psiquiátrica en nuestra cultura es el paciente reclinado en el sofá del terapeuta, hablando durante 50 minutos a la vez sobre problemas, emociones, conflictos y complejos. De hecho, el tratamiento psiquiátrico de la depresión en la actualidad suele estar dentro de un paradigma médico, con una entrevista clínica y examen de estado mental que conduce a un diagnóstico específico y luego a la prescripción de uno o más antidepresivos u otros medicamentos. Para muchas personas esto ha representado una mejora significativa y es ciertamente más rápido y menos costoso que los largos cursos de psicoterapia y psicoanálisis que eran la norma una generación o dos atrás. Todavía hay mucha gente, sin embargo, que no quiere tomar medicamentos recetados para la depresión u otros síntomas mentales y emocionales, que no pueden tolerarlos por una razón u otra o que los han tomado con poco o ningún beneficio. La psicoterapia aún tiene un papel que desempeñar para hacer que estas personas sientan y funcionen mejor, y la terapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las técnicas más eficaces y eficientes.

La terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC es una combinación de terapia cognitiva y terapia conductual. La terapia cognitiva fue desarrollada por el psicólogo Albert Ellis y el psiquiatra Aaron Beck durante los años 1950 y 1960, se basa en el modelo cognitivo de conducta, que sostiene que los pensamientos, sentimientos y comportamiento están conectados y que el pensamiento inexacto, los sentimientos angustiosos y el comportamiento inútil pueden ser identificados, analizados y cambiados para ayudar a la gente a superar las dificultades. Esto se hace trabajando en colaboración con un terapeuta para identificar patrones de pensamiento distorsionados o incorrectos y para probar y modificar las creencias acerca de las personas y las situaciones. El terapeuta ayuda al paciente o al cliente a identificar errores o distorsiones de pensamiento sobre situaciones y personas que pueden conducir a creencias incorrectas sobre ellos y comportamientos inapropiados en respuesta a esas creencias. La terapia conductual desciende de algunas tradiciones filosóficas antiguas, pero tomó forma moderna en las ideas de Edward Thorndike, que acuñó el término "modificación de comportamiento" en 1911, y BF Skinner y su escuela, que demostraron que casi cualquier tipo de comportamiento podría ser cambiado con la práctica repetida. La TCC utiliza técnicas cognitivas para identificar pensamientos y sentimientos que causan angustia y cuando se actúa sobre ella puede causar conductas problemáticas y ayuda a las personas a pensar en ellas de manera diferente, así como métodos conductuales para entrenar a las personas de diferentes y más efectivas formas de responder a situaciones difíciles. El método puede así ayudar a cambiar los estados de ánimo y los pensamientos que son angustiantes y para cambiar las acciones conductuales basadas en estos estados de ánimo y pensamientos que pueden causar problemas.

Hay varias técnicas diferentes para la TCC. Una breve TCC está diseñada para ser llevada a cabo en varias sesiones de un total de 12 horas o menos y está destinado a hacer frente a las crisis. Esto es particularmente útil en situaciones militares, durante hospitalizaciones médicas y para prevenir el suicidio amenazante. La terapia cognitivo-conductual emocional es una versión más extendida de la TCC, desarrollada primero para pacientes con trastorno alimentario, pero ahora usada para muchas otras condiciones: los pacientes o los clientes aprenden a evaluar por qué experimentan angustia y a reducir la necesidad de comportamientos disfuncionales como hambrientos y el abuso de sustancias. A veces se usa como un régimen de "tratamiento previo" para la depresión, ansiedad y obsesiones o compulsiones. La mayoría de las personas toman parte en la TCC estructurada, en la que se analizan los pensamientos y sentimientos, se identifican comportamientos alternativos en respuesta a estos pensamientos y sentimiento, y finalmente, se practica la sustitución de los antiguos comportamientos problemáticos por otros nuevos y más efectivos. Esto está diseñado para lograr que los individuos alcancen metas específicas dentro de un período específico de tiempo.

Hay muchos ensayos controlados en los que la efectividad de la TCC se compara con algún otro tratamiento para la depresión o con la condición de los pacientes tratados antes de comenzar la TCC. Éstos han demostrado generalmente una diferencia significativa con TCC, y no han demostrado la incidencia de efectos secundarios y de la interrupción del tratamiento que los diversos medicamentos antidepresivos tienen, aunque el tratamiento de la medicación es eficaz, también. La TCC se compara favorablemente en eficacia y costo a la mayoría de las otras técnicas de psicoterapia, particularmente las formas tradicionales del psicoanálisis. La TCC suele hacerse con beneficios en las sesiones cara a cara con un terapeuta, pero se puede hacer por teléfono y computadora con un beneficio demostrable. No se han identificado efectos secundarios o problemas significativos con la TCC. Las guías de práctica para el tratamiento de la depresión emitidos por la Asociación Psiquiátrica Americana, clasifican la TCC como una técnica de primera línea de psicoterapia que es eficaz y segura.

Los muchos nuevos medicamentos que se han desarrollado para el tratamiento de la depresión han sido muy útiles para muchas personas. Aquellos que no desean seguir ese camino pueden muy bien ser ayudados por las técnicas más nuevas de la terapia de la charla, que no implican períodos prolongados de análisis y pueden incluso no necesitar el sofá de un terapeuta. La terapia cognitivo-conductual es segura y ha demostrado ser eficaz en muchas situaciones, incluyendo la depresión.