Pero en esta entrada queremos demostrar que es posible dejarnos sin el “trabajo” de contar historias de abandonos con sólo poner un poco de empeño.
En primer lugar es un homenaje a las personas que hacen posible el ferrocarril de Llangollen y que, además, fueron encantadoras con nosotros.
Y en segundo lugar es una más que fundamentada crítica a esa gente que en España se empeña en cerrar líneas, desguazar trenes y levantar los raíles para hacer nuestras “adoradas” Vías verdes.
Esta entrada no muestra un lugar abandonado. Todo lo contrario.
El taller que vamos a visitar hoy es un sitio repleto de actividad. Una actividad que llevan a cabo voluntarios que se resisten a que desaparezcan, como en nuestro país, esos trocitos de historia que son las líneas del tren.
Va por ellos.
Un poco de historia
Varias compañías construyeron en la década de 1860 una línea para unir el oeste de Gales con la red principal de los ferrocarriles británicos.
El trazado transcurriría siguiendo el valle del río Dee, entre Chester y la línea principal de Shrewsbury a su paso por Ruabon.
En 1862 llegaron los primeros pasajeros a la estación de Llangollen, tres años después la línea ya llegaba hasta Corwen y poco a poco fue extendiéndose hasta terminar en Barmouth, en la costa de Cambria.
Desde su inauguración y hasta los años 30, en los que el tráfico comenzó a decaer, la línea ayudó al desarrollo turístico y económico de toda la región.
La II Guerra Mundial relanzó temporalmente la línea, pero el imparable auge del transporte por carretera fue restando cientos de toneladas de carga y miles de pasajeros al ferrocarril.
A pesar de ello, cinco trenes por sentido recorrían la línea cada día y se complementaban con otras unidades destinadas al tráfico local.
Además, durante el estío se reforzaba el servicio con trenes especiales para llevar a los veraneantes a los complejos hoteleros de la Costa Cambriana.
El cierre
20 años antes del famoso cierre de líneas en España, los británicos ya habían padecido a su particular Enrique Barón, cuando el plan para el rescate de la British Railways presentado por el doctor Richard Beeching se encargó de clausurar más de 6500 kilómetros de vía.
Después de que el “buen doctor” decidiese que sólo era necesario mantener uno de los dos enlaces existentes entre el este y el oeste de Gales, el Llangollen Railway dejó de prestar servicio regular a finales de 1964.
Hasta 1968 se mantuvo el tráfico local de mercancías entre Llangollen y Ruabon, pero en cuanto cesó esta actividad se comenzó levantar la vía.
Como era de esperar, las instalaciones dejadas al abandono fueron deteriorándose y la explanación poco a poco desapareció bajo la maleza.
La reconstrucción
Una sociedad de amigos del ferrocarril se fijó en la estación de Llangollen, situada en el centro del pueblo y de extraordinaria belleza.
Quería que fuera el centro de un ambicioso proyecto de recuperación, tanto de infraestructuras como de vehículos.
La explanación y los edificios habían sido comprados por las autoridades, pero éstas, conscientes del atractivo turístico que podría suponer, cedieron la estación y tres millas de vía a lo que en breve sería la “Llangollen Railway Trust”
A pesar del deterioro sufrido durante los años de abandono, el grupo de voluntarios no se desanimó y en septiembre de 1975 pudieron inaugurar la restaurada estación y 60 pies (unos 20 metros) de vía.
El éxito fue inmediato: más de 1500 personas de todo el valle acudieron al evento.
Como toda empresa acometida por voluntarios, la búsqueda de financiación es algo primordial.
En 1977 la petrolera británica Shell donó una milla de vía (recordemos que se había levantado) y aquel fue el inicio real de la reconstrucción de la línea.
Cuando en julio de 1981 los miembros de la asociación vieron partir el primer tren de Llangollen la alegría fue indescriptible: lo habían conseguido.
Ahora ya tenían la confianza que necesitaban y muchas grandes corporaciones hicieron sus aportes.
La vía siguió ampliándose y las estaciones fueron restauradas o reconstruidas.
Actualmente el ferrocarril de Llangollen es una de las principales atracciones turísticas galesas y da trabajo a 25 empleados fijos además de a dos centenas de voluntarios que siguen aportando su esfuerzo y experiencia.
Una línea que funciona
Aunque a priori un ferrocarril turístico parece algo sencillo de gestionar si lo comparamos con las grandes líneas comerciales, éste no deja de ser una versión en miniatura de una de ellas.
La organización del Llangollen Railway es tan compleja como funcional.
Aunque la mayoría de la plantilla está formada por voluntarios, para garantizar el funcionamiento técnico y comercial se hizo necesario contratar a personal fijo en determinadas áreas.
Mantener el espíritu de este ferrocarril ha sido desde el principio la máxima aspiración de sus responsables, que han tratado de que todo funcione igual que cuando se inauguró hace casi 150 años.
Para conseguirlo, han mantenido todas las profesiones que existían en esa época, y los voluntarios son formados para ello.
Así, en la parte meramente ferroviaria están los fogoneros y maquinistas. Antes de llegar a ese puesto, los voluntarios empiezan limpiando los motores. Al cabo del tiempo pueden ser ascendidos a fogoneros y, después de muchos años de experiencia, suelen convertirse en maquinistas.
Otras figuras son también muy importantes, como los guardas, los revisores y el personal de las estaciones.
Cabe destacar a los operadores de enclavamientos y señales, que gestionan manualmente el tráfico de trenes en ambos sentidos (la línea es de vía única).
Hay 4 puestos principales y otros 5 a lo largo del recorrido.
El agua limpia es imprescindible para conseguir vapor...
Y una locomotora requiere una enorme cantidad de vapor.
Por ello hay depósitos y aguadas que filtran y suministran los casi 20.000 litros de agua que puede almacenar en su tender alguna de las locomotoras.
Los equipos de construcción y mantenimiento de la vía y el de mantenimiento de edificios completan el personal ferroviario.
Pero como cualquier otro negocio, el ferrocarril necesita también un equipo administrativo.
Ellos se encargan de coordinar a los voluntarios, de las finanzas, de la publicidad y de la gestión de la línea.
La sede, como no, en la preciosa estación de Llangollen.
El futuro
A las 5 estaciones en funcionamiento (Llangollen, Berwyn, Deeside Halt, Glyndyfrdwy y Carrog) pronto se unirá la de Corwen.
Desde hace algún tiempo se está acondicionando la explanación y gracias a las donaciones de corporaciones municipales y de empresas privadas se pasará de las 7,5 millas actuales (unos 13 kilómetros) a 10 (16 km).
No es una tarea fácil, pero desde Esperando al tren queremos mandar todo nuestro apoyo al proyecto y, ya de paso, tratar de animar a que en España se empiece a hacer lo mismo.
El taller
Pero lo más llamativo para los amantes del ferrocarril es quizá el inmenso taller de reparación y restauración de locomotoras y material rodante.
Si demasiada esperanza en poder visitarlo, pues no deja de ser un lugar de trabajo, llegamos a la entrada principal del taller.
Al preguntar nos encontramos con la sonrisa de los trabajadores y con invitación inmediata a recorrerlo.
Y eso vamos a hacer ahora.
44806
03162
Clase 47
Clase 37
Clase 25
Davy
5643
Vehículos procedentes de British Railways
LNRW 11433
D2892
Se puede encontrar información de otros modelos aquí.
El Bala Lake Railway
No sería justo terminar esta entrada sin mencionar otro de los tramos de vía que se han recuperado, el que transcurre entre las estaciones de Bala y Llanuwchllyn.
-Llangollen Railway
-Bala Lake Railway
Texto y fotografías: Tomás Ruiz
Con la colaboración especial de M. Barrio
Puzzle Bobble
Karate Blazers
Puzzle De Bloques
Magical Cat Adventure