The Nobel Prize 2011 in Chemistry goes to...

Hace escasos momentos la academia sueca ha dado a conocer el premio Nobel de química de este año. El galardonado ha sido el señor Daniel Schetman por su descubrimiento de los Quasicristales.

Antes de definir un quasicristal, voy a definir lo que es un cristal. Aunque parezca mentira en química y en cristalografía el termino cristal hace referencia a un sólido que presenta una estructura ordenada que se repite por toda su estructura creando una red tridimensional. Esta estructura que se repite por todo el cristal es la conocida como celda unidad.

Pero resulta que por el año 1982 Daniel Schetman estaba trabajando con una aleación de Aluminio con Manganeso en un 10-14% y la colocó sobre un rayo de electrones para observar su patrón de difracción. (Con la difracción de estos electrones se puede conocer la estructura de un cristal) y observo esta imagen.

Lo que vio Schetman en la imagen es que se trataba de un sólido ordenado pero que no contenía esa celda unidad que se repite en las tres dimensiones del espacio. Esto en cristalografía quiere decir que no tiene simetría traslacional , en definitiva que tu no puedes ir saltando de celda unidad a celda unidad porque esta no existe. Un ejemplo seria la pentrose tiling.

Claro en aquella época fue toda un revolución en la cristalografía ya que se había definido cristal como una estructura ordenada que consta de una repetición de celdas unidad . Schetman se le ocurrió bautizarlos como los "quasicrystals", que revolucionaron el mundo de la organización atómica. Después del descubrimiento muchos quasicristales han sido demostrados en infinidades de aleaciones Al-Li-Cu, Al-Mn-Si, Al-Ni-Co, Al-Pd-Mn... y algunas otras sin aluminio como por ejemplo Zn-Mg-Ho, Zn-Mg-Sc... Esto abre la puerta a nuevos materiales y por tanto a nuevas aplicaciones y mejoras en diferentes campos.

Guillermo Marina