Titán: encuentran nubes similares a los cirrus de la Tierra

Titán es la única luna en el Sistema Solar con una atmósfera similar a un planeta.
Izquierda: Los aerosoles de Titán se aprecian notablemente en esta foto de Titán obtenida por la sonda Cassini de la NASA. Por delante se ven los anillos de Saturno y Epimeteo, una de las 62 lunas que tiene Saturno. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.
Carrie Anderson and Robert Samuelson del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Md., informaron sobre la presencia de nubes delgadas con partículas de hielo, similares a las nubes cirrus de la Tierra. El hallazgo, publicado en esta semana en la revista Ikarus, fue realizado al usar datos de espectroscopía infrarroja compuesta de la nave Cassini.
A diferencia del halo anaranjado de Titán, las nubes de hielo tienen una apariencia blanca de nieve recién caída. Su existencia es el último indicio sobre el funcionamiento de la intrigante atmósfera de Titán y su cíclo que provee de hidrocarbonos y otros compuestos orgánicos al suelo como precipitación. Esos compuestos no se evaporan para reabastecer la atmósfera, pero de alguna manera el abastecimiento no se ha terminado aún.
"Esta es la primera vez que hemos sido capaces de obtener detalles sobre estas nubes," dijo Samuelson, un científico emérito de Goddard y el co-autor del estudio. "Previamente, teníamos un montón de información sobre los gases en la atmósfera de Titán, pero no mucho sobre las nubes [de gran altitud]."
Comparado a las nubes de metano y etano halladas anteriormente en una parte baja de la atmósfera tanto por observadores terrestres y las imágenes tomadas por el espectrómetro de mapeo infrarrojo y visual, y la cámara del subsistema científico, estas nubes son muchos más delgadas y están mucho más alto en la atmósfera. "Son muy ténues y muy fáciles de perder," dijo Anderson, autor principal del estudio. "Las únicas pistas anteriores que existían eran imágenes débiles que la nave Voyager 1 de la NASA tomó cuando pasó volando por Titán en 1980."
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Artículo en el sitio de la NASA
Fuente: NASA/JPL.