Ya llevo once días en Tortuguero y he asistido a seis tours de tortugas como observadora. Es parte de mi proyecto de investigación sobre turistas y tortugas que estoy realizando para mi máster, además de los cuestionarios que hago a los turistas. Creo que ya toca de hablar sobre estos magníficos animales, las tortugas marinas, de los cuales cada día aprendo más, y cuánto más aprendo sobre ellas, más me maravillo y más las amo. Son criaturas fascinantes, una reliquia de la naturaleza, y por desgracia, muy amenazadas por todo el abuso, caza y depredación que han sufrido desde que el ser humano apareció sobre la Tierra.
Foto tomada de la web http://www.atlantictourscr.com/category/caribe-nacional/
Tortuguero es el segundo lugar de todo el mundo de mayor importancia para el desove de la Tortuga Verde (Chelonia mydas), y el primero en el Hemisferio Occidental. Cientos de tortugas vienen aquí cada año para la anidación y desove, entre primeros de julio y finales de octubre. Ahora estamos en temporada alta alta, en agosto es sin duda el mejor momento para ver el desove. La tortuga verde se llama así por el color de la grasa que acumula, no por el color de caparazón. Cada noche que he salido a ver el tour he visto el proceso completo de anidación en varias tortugas, incluido el desove. Después voy a contar cómo es el proceso de anidación, pero primero me gustaría hablar sobre la organización Sea Turtle Conservancy (STC), antes llamada Caribbean Conservation Corporation.
Antes de hacer un tour es muy recomendable visitar el centro de visitantes que tiene la STC en Tortuguero. Se trata de un pequeño museo que está en el terreno donde se encuentra la estación científica de la organización. La entrada cuesta $2,50 y se utiliza como donativo para los proyectos que la STC lleva a cabo.
Con la entrada también os incluye un audivisual muy interesante sobre la STC, Tortuguero y las tortugas marinas. Esta organización fue creada en 1959 por un biólogo americano experto en tortugas, Dr. Archie Carr, que emprendió programas de investigación y de protección de las tortugas de Tortuguero. Por entonces, matar tortugas era totalmente legal y se estaban prácticamente exterminando, y el Dr. Archie Carr comenzó a cambiar la mentalidad de los locales que empezaron a utilizar a la tortuga como un reclamo para el turismo. Gracias a los esfuerzos del Dr. Archie Carr y la STC, las poblaciones de tortuga se recuperaron y empezaron a salir del declive en que se encontraban. Hoy día Tortuguero es quizás el lugar más visitado del mundo para ver la anidación de las tortugas.
Yo me puse en contacto con esta organización cuando meses atrás yo buscaba un proyecto de investigación en Costa Rica para mi tesina. Ellos me sugirieron hacer algo sobre turistas y tortugas, y me enviaron un artículo publicado de un proyecto anterior sobre este tema. Aquel artículo me inspiró para crear mi proyecto, y ahora aquí estoy, inmersa en él. A los dos días de llegar a Tortuguero fui a hablar con ellos y me encontré a una española que trabajaba como coordinadora del área de educación ambiental. Ella organiza actividades para que los niños del pueblo se conciencien sobre la importancia de la protección de las tortugas y del medio ambiente en general. Según me contó un guía, hace unos 30 años los niños se subían a las tortugas cuando venían a anidar y las utilizaban como caballitos, pero hoy día los niños aprenden a respetarlas y protegerlas.
Dentro del museo hay paneles informativos, aunque también podréis encontrar algunos fuera.
Esta es la única foto que tengo de una tortuga marina (aunque sea de mentira), las demás son de internet, y las utilizo para explicaros el proceso de anidación. Durante el tour está prohibido hacer fotos. Por cierto, como curiosidad os cuento que durante la anidación las tortugas parece que lloran pero en realidad están excretando el exceso de sal de su cuerpo y limpiando la arena de los ojos con las lágrimas que producen. Otra curiosidad es que las tortugas marinas no pueden esconder la cabeza y las extremidades dentro del caparazón como hacen las tortugas terrestres.
Las tortugas verdes llegan a la playa de Tortuguero después de un largo viaje, con una parada previa en su “restaurante” en los Cayos Miskitos (Nicaragua) donde se alimentan de plantas marinas (especialmente Thalassia), que abundan en este lugar. También se han apareado en el mar, una cópula que puede durar varias, en la que el macho queda perfectamente enganchado a la hembra con una especie de ganchos que tiene en la parte delantera del caparazón. Las hembras pueden almacenar semen de distintos machos y fertilizar los huevos según les convenga, con lo que nos son monógamas y cada nidada puede ser de un macho distinto.
Playa de Tortuguero
Las hembras cargadas de huevos llegan a la playa de noche, curiosamente la misma playa donde nacieron. Es uno de los grandes misterios de las tortugas, que a pesar de recorrer miles de kilómetros en sus migraciones, saben cómo regresar a su lugar de origen para la anidación. Los machos nunca regresan a la playa, se quedan esperando cerca para volver a copular con las hembras cuando hayan desovado. Las hembras pueden regresar entre 3 y 6 veces a la playa para desovar durante la época de apareamiento, y cada vez hacen un nuevo nido en el que depositan entre 90 y 150 huevos. La incubación de los huevos dura aproximadamente 60 días, durante los cuales están totalmente desatendidos por su madre. Por eso, ella se encarga de taparlos y camuflarlos bien, y así puedan pasar lo más desapercibido posible. Una tortuga no desova cada año, suele ser cada dos o a veces más.
Foto tomada de la web http://paisajescr.blogspot.com/
El proceso de anidación es el siguiente:
1) La tortuga sale del agua en busca de un lugar adecuado para el nido.
2) La tortuga cava un hueco en la arena donde va a depositar los huevos.
Foto tomada de http://www.thetravelword.com/2012/08/31/photo-of-the-week-nesting-green-turtle-north-cyprus/
3) Comienza el desove de la tortuga. Salen recubiertos de un lubricante que le ayuda a expulsarlos y que también es protector. Durante este proceso la tortuga entra en trance y no le preocupa lo que ocurra alrededor.
Foto tomada de la web http://www.tipijungla.com/?page_id=94&lang=es
4) Tras poner todos los huevos, comienza la fase de camuflaje, primero con las patas traseras cubriendo y compactando bien la arena que pone encima de los huevos, y luego con las patas delanteras empujando la arena para tapar el hueco que ha hecho.
Foto tomada de http://mantadiversplc.blogspot.com/2011/04/tortugas-marinas-y-su-biologia.html
5) Una vez bien tapado y camuflado, la tortuga deja el nido y se dirige lentamente al mar donde podrá descansar antes de un nuevo apareamiento. La tortuga queda muy cansada después del proceso y se observa en lo que le cuesta volver al mar, parándose a menudo.
Foto tomada de la web http://kootation.com/travel-pura-vida-costa-rica-home.html
Cuando termina la época de apareamiento, las tortugas vuelven a su “restaurante” de Nicaragua donde repondrán fuerzas antes de emprender sus largas migraciones, que pueden llevarles incluso a Europa. Son animales muy antiguos, verdaderas reliquias, reptiles que llevan más de 200 millones de años sobre la Tierra. Pueden vivir entre 100 y 200 años, y pueden pesar entre 100 y 200 kg (otras especies como la baúla pueden pesar 300-500 kg).
En los tours se intenta enseñar al turista el proceso de anidación completo, con todas sus fases, aunque a veces cada fase se vea en una tortuga distinta. Antes los turistas caminaban por la playa con los guías buscando las tortugas, y muchas noches podía hacer cientos de turistas haciendo esto. Se empezó a observar un descenso del número de tortugas que llegaban a Tortuguero, y por ello, desde el 2004 el sistema de tours cambió y ahora utiliza el Programa de Rastreadores, algo innovador que empezó a hacerse aquí. Los rastreadores buscan tortugas por la noche y cuando encuentran una, se lo dicen al guía para que lleve allí a sus turistas. Mientras el rastreador busca, los guías con sus turistas esperan detrás de la playa en unas estaciones de espera, las cuales tienen bancos para sentarse y un techado. El guía aprovecha ese tiempo de espera para hablar sobre las tortugas y enseñar así a los turistas. Para más información sobre el Programa de Rastreadores, haz click aquí.
Cuando el rastreador llama al guía para que vaya a la playa con los turistas, el guía entra en la playa con una luz roja que es la que menos impacta a las tortugas. Los turistas ya no pueden encender ninguna linterna desde el momento que pisan la playa. Con la luz roja el guía alumbra a la tortuga que está anindando y a la vez comenta algunos aspectos del proceso. Un buen guía siempre intentará hablar en voz baja y evitará ponerse delante de la tortuga, ya que eso la asustaría.
En mi proyecto quiero saber si los conocimientos que adquieren los turistas sobre las tortugas marinas aumenta su concienciación ambiental. Por lo que estoy viendo en mis cuestionarios y en mis conversaciones con numerosos turistas, veo que así es. La mayoría vienen aquí con un gran desconocimiento sobre las tortugas, ni tampoco conocen sus amenazas ni su estado de conservación. Después de ver a estos fascinantes animales desovar, nunca quedan indiferentes.
Compartir un momento tan íntimo con la tortuga les toca en algo, y ven a este ser como alguien más cercano, incluso llegan establecer cierta conexión emocional. Para algunos este tour del desove de las tortugas puede resultar un tanto invasivo, pero gracias a ellos, los que antes vivían de cazar tortugas, ahora viven de enseñarlas a los turistas, y las tortugas así están protegidas. Y lo cierto es que los turistas están mucho más predispuestos a hacer algo, ya sea dar un donativo, hacer un voluntariado o hacer algo en general por el medio ambiente, después de haber observado este precioso proceso. Y es importante hacer ver al turista que su papel ha sido importante ya que mientras la tortuga está rodeada de turistas, ningún depredador se puede acercar a ella, en este momento en que está tan vulnerable y desprotegida.
Es el compromiso al que hay que llegar en ecoturismo, lo ideal sería que las tortugas se conservaran de todos modos, pero a menudo pasa que sólo cuando tienen cierto valor añadido, en este caso el que les da el turista, es cuando se protegen. Y yo opino que mejor es hacer del desove de la tortuga un espectáculo para el turista, que dejar de hacerlo y que cientos de tortugas y sus huevos mueran a manos de furtivos y depredadores varios. Eso sí, siempre hay que tratar de hacer este espectáculo de la forma más sostenible posible.
La función del guía es fundamental, como él se comporte en la proximidad de la tortuga, la información que de a los turistas y el cuidado que tenga al enseñar la tortuga, puede marcar la diferencia. Hay malos guías que han dejado a algunos turistas una mala impresión de estos tours, pero otros son tan buenos que el turista se va contento que lo que ha visto y aprendido. Yo tengo el privilegio de estar aquí un tiempo largo y ver el tour con distintos guías, por eso me llevo una visión más global. Quién viene para pocos días y hace sólo un tour, por lo general se lleva una versión, la que ha podido experimentar, y si tiene la mala suerte de que su tour o su guía no fue bueno, podría opinar mal de ello.
Ya están empezando a nacer algunas tortuguitas y en septiembre será el mes con más nacimientos. Entonces habrá otros tours, el de las tortuguitas, el cual estoy deseando de ver. Eso ya vendrá en otra entrada, en la que espero poder contaros cómo fue la experiencia de ver el nacimiento de las tortugas.
Foto tomada de la web http://ed101.bu.edu/StudentDoc/Archives/ED101sp10/alikoul/Life%20Cycle.html
Archivado en: tortugas Tagged: anidación, camuflaje, CCC, Costa Rica, depredadores, desove, estación de espera, guía, museo de tortugas, playa, rastreadores, selva tropical, STC, tortuga baúla, tortuga cabezona, tortuga carey, tortuga verde, tortugas, Tortuguero, tour, turistas
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