Transgénicos nuevos: Tomates púrpura y caña de azúcar tolerante a sequía.

La tecnología de las plantas transgénicas, después de 17 años de salir al campo, está alcanzando su madurez y ahora mismo se encuentra en plena ebullición. Cada vez es más difícil estar al día de las nuevas variedades que van saliendo. De hecho antes las noticias aparecían de año en año, en cambio ahora ya estamos hablando de mes a mes o casi de semana en semana. Antes era noticia un descubrimiento a nivel de laboratorio. Ahora las variedades nuevas en fase de laboratorio son casi diarias y solo merecen atención las que están en fase de campo o próximas a comercializarse, por eso me parece oportuno mencionar dos que han salido en prensa recientemente.

Tomate púrpura:

En el centro John Innes de Gran Bretaña, dirigidos por Cathie Martin y Jonathan Jones ( y con la participación de Antonio Granell y Diego Orzaez, compañeros de un servidor en el IBMCP) han desarrollado una variedad de tomate transformada con un gen de la flor Boca de Dragón (Antirrhinum majus) que acumula un antioxidante llamado antocianina, lo que le aporta un color púrpura característico. Esta acumulación masiva de antioxidante tiene varios beneficios. Para empezar aumenta su vida útil de 21 a 48 días, esto permite cogerlos más cerca del punto de maduración y por tanto cuando hayan desarrollado todo su sabor. Por otra parte es más resistente a patógenos como Botrytis cinerea y el más importante esa acumulación de antioxidantes genera un beneficio para la salud, puesto que su consumo ayuda a prevenir el cancer...

TIC, TAC, TIC, TAC, TIC, TAC

TIC, TAC, TIC, TAC, TIC, TAC

Aquí es cuando imagino a hordas de lectores afilando sus cuchillos y buscando mi yugular. Hace unos meses salió una noticia diciendo que los tomates ecológicos acumulaban más antioxidantes y que eran mejor para la salud y yo la critiqué diciendo que no se podía hacer esa afirmación partiendo únicamente de los niveles de antioxidantes medidos en la fruta ¿Por qué? por dos motivos. Una fruta ecológica acumula antioxidantes por estar atacada por patógenos (como citan los autores). En esas circunstancias aumentan las defensas de la planta, que incluyen antioxidantes pero también otro tipo de moléculas como alcaloides, muchas de las cuales son tóxicas. Medir solo los antioxidantes es sesgar los resultados. Otra fuente de incertidumbre es que tu puedes medir que tienes más antioxidantes pero para afirmar que son mejores para la salud entran en juego otros factores. Antioxidante es un termino engloba una gran variedad de moléculas. Muchas se degradan en el estómago, otras no están biodisponibles y por lo tanto no se asimilan y otras son tóxicas por lo que más que beneficio supondrían un perjuicio. ¿Por qué acabo de decir con tanta alegría que los antioxidantes de los tomates transgénicos son buenos para la salud y los de los tomate ecológicos no sé puede decir? Muy fácil, por que aquí, si que se ha hecho el estudio. De hecho en este debate M.D. Raigón comenta que este tipo de estudio no existe en alimentos ecológicos ¿por qué? quizás no interese que los resultados digan que no se encuentran diferencias significativas, como ha pasado hasta ahora en todos los estudios de este estilo. Se ha alimentado a ratones de una línea susceptible a contraer cáncer con una dieta rica en estos tomates y a otros con tomates no transgénicos. El resultado ha sido que los ratones alimentados con transgénicos viven un 30% más que los del grupo control, por lo tanto si que hay una evidencia inicial de mejora para la salud. En breve va a empezar un ensayo clínico con humanos en los hospital de Norfolk y en el hospital universitario de Norwich para poder confirmar si los resultados en ratones son extrapolables y si tiene disminuye el riesgo de enfermedad coronaria. ¿veis la diferencia de resultados con un estudio como este, este o declaraciones tan interesadas como estas? Luego además hay otro factor determinante. Partimos de la base que la antocianina es un antioxidante del que sabemos tiene efectos beneficiosos. Si queremos aumentar el contenido nutricional de antocianinas simplemente por el medio de cultivo (sea ecológico o no) solo conseguiremos una mejora muy limitada (cuando el ataquen los bichos, cuando se estrese) que dependerá de la capacidad de la planta de hacer frente a este estrés y que tendrá la contrpartida de todos los efectos perjudiciales (perdida de cosecha, acumulación de alcaloides, disminución de tamaño) que produce este estrés en al planta. Gracias a los transgénicos podemos hacer que solo acumule el antioxidante que nos interesa, sin necesidad de estrés y sin todos los efectos perjudiciales asociados para la cosecha y para la salud. Es obvio cual es la solución más inteligente ¿no? En el vídeo la propia Cathie Martin explica el descubrimiento, aunque como siempre tenemos luego tenemos que aguantar al del partido verde exhibiendo impúdicamente su estupidez. 

A pesar que esta investigación se ha desarrollado en Gran Bretaña con fondos públicos europeos, seguimos empecinados en hacer que nuestro esfuerzo beneficie a los Estados Unidos. De la misma forma que ha pasado con el trigo transgénico apto para celíacos, una empresa canadiense se ha hecho con los beneficios de explotación de este nuevo tomate y va a empezar la siembra comercial en breve. La idea es poder comercializar el zumo de este tomate en el plazo de dos-tres años. Lo dicho es cuestión de poco tiempo que Europa cambie de actitud con los transgénicos, nos va nuestro futuro en ello.

Plantación de caña de azúcar en Indonesia

Caña de azúcar tolerante a sequía:
La misma semana que se anuncia esta noticia el gobierno de Indonesia anuncia que va a empezar a sembrar a gran escala caña de azúcar transgénica. De forma similar a Brasil, Indonesia ha seguido un modelo de transgénico basado en desarrollos de empresas públicas y universidades y afirma que tiene lista una nueva variedad de caña de azúcar transgénica resistente a la sequía y 14 más pendientes de aprobación incluyendo una variedad de caña de azúcar tolerante a herbicida, maíz, algodón y plantas que expresan proteína anticongelantes. Otro ejemplo más que no es necesario fiar la tecnología a las grandes empresas, si no que se puede desarrollar en base a un modelo público y destinado a aportar soluciones concretas al tipo de cultivo o problema específico de cada país. No es preciso ser un adivino para saber que Indonesia saldrá en breve en la cada vez más numerosa lista de países que siembran transgénicos. Dado que en Europa nos hemos empeñado en destruir el potencial de una tecnología, que ironías de la vida, descubrimos aquí, cuando haya que reconstruir el modelo, no estaría de más fijarnos en lo que han hecho países como Brasil, donde ha funcionado, o observar como funciona en Indonesia. Es cuestión de tiempo que lo hagamos, de poco tiempo además. 
Si te ha gustado la entrada puedes darle más visibilidad votando aquí. Compartir