Tres exoplanetas sorprendentemente secos

Ilustración artística del exoplaneta gigante de gas HD 209458b. Crédito: NASA, ESA, G. Bacon (STScI) y N. Madhusudhan (UC).

Tres planetas que se creía eran buenos candidatos para albergar vapor de agua en sus atmósferas, en realidad tienen cantidades mucho menores de lo esperado.

Los planetas (HD 189733b, HD 209458b, y WASP-12b) son “Júpiter calientes” que orbitan muy cerca de sus estrellas, a una distancia donde se esperaba que las temperaturas extremas convirtieran el agua en vapor que podría ser observado desde la distancia.

Pero las observaciones con el Telescopio Espacial Hubble de los planetas, que tienen temperaturas entre 816 y 2.204 grados Celsius, muestran solo entre una décima a milésima del agua que esperaban los astrónomos.

“Nuestra medición de agua en uno de los planetas, HD 209458b, es la medición más precisa de un compuesto químico en un planeta fuera del Sistema Solar, y ahora podemos decir con mucha más certeza que antes que hemos encontrado agua en un exoplaneta”, declaró Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge (Inglaterra), quien lideró la investigación. “Sin embargo, la baja abundancia que encontramos hasta ahora es bastante sorprendente”.

Este hallazgo, si es confirmado por otras observaciones, podría forzar que la teoría de formación de los exoplanetas sea revisada e incluso podría tener implicaciones para los cálculos de cuánta agua existe en las “súper-Tierras”, dijeron los astrónomos.

“Deberíamos estar preparados para [encontrar] abundancias de agua mucho menores de lo predicho cuando analicemos súper-Tierras (planetas rocosos que tienen varias veces la masa de la Tierra)”, dijo Madhusudhan.

El estudio “H₂O Abundances in the Atmospheres of Three Hot Jupiters” fue publicado el 24 de julio de 2014 en la revista Astrophysical Journal.

Fuente: Universe Today