Tu perro sabe cómo te sientes mirándote a la cara

Aunque los que tenemos perro esto ya lo sabíamos, un nuevo estudio científico ha venido a demostrarlo. Como te dije en un artículo recopilatorio de los estudios científicos sobre cognición canina del 2014, en este blog te informaré sobre los nuevos avances. Este estudio ha sido publicado este mes de febrero en la revista Current Biology y da respuesta a la siguiente pregunta: ¿Los perros son capaces de distinguir las emociones del ser humano a través de las expresiones faciales?

Ya te habías enterado de que tu perro puede comprender ciertos componentes del habla humana (lo puedes leer AQUÍ), ahora varios científicos de la Universidad de Viena pusieron a prueba a perros de diferentes razas para saber si podían distinguir entre caras alegres o enfadadas, es decir, si son capaces de reconocer emociones humanas observando nuestras expresiones faciales:

- En una primera fase: se les mostró 15 pares de imágenes de una misma persona en las que faltaba una mitad de la cara, la parte de la boca o la de los ojos. Sólo cuando escogían la expresión deseada, enfado o felicidad, les recompensaban.

- En una segunda fase: les mostraron las fotografías de otras personas para comprobar si también eran capaces de distinguir sus expresiones. Así lo hicieron en una frecuencia mayor de lo que podría ser al azar.

Las conclusiones a que llegaron fueron:

1) Los perros discriminaban las imágenes basándose en la expresión de la fotografía, ya que los que estaban entrenados para diferenciar caras alegres también lo hacían cuando la imagen estaba cortada y sólo mostraba unos ojos sonrientes.

2) Los perros entrenados para diferenciar caras alegres, que recibían una recompensa por ello, aprendieron con mayor rapidez que los entrenados para distinguir una cara enfadada. Esto puede indicar que los perros tengan una asociación negativa con las caras serias.

¿Esta capacidad es aprendida o innata?

Los mismos autores del estudio reconocen que tiene algunas limitaciones ya que los perros utilizados están domesticados y han tenido infinidad de ocasiones para poder observar las expresiones del humano. Quieren realizar pruebas a lobos criados por humanos pero no domesticados para evaluar si este comportamiento es aprendido o fruto de la evolución y selección natural.

Según se desprende de este estudio, se podría pensar que los perros aprendieron y evolucionaron para distinguir un ser humano contento de otro enfadado. Es la primera evidencia de que un animal no humano pueda distinguir las emociones de otra especie a través de las expresiones faciales (ni siquiera se ha demostrado que lo puedan hacer los chimpancés).

Así que algo que ya sabías por la convivencia con tu perro se ha demostrado que era cierto: tu perro sabe cómo te sientes mirándote a la cara.

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