UCL 2012/13: Octavos que no parecen serlo

Las manos de Steven McManaman dictaron sentencia y finalmente quedaron decididos los cruces de octavos de final de la presente edición de la Uefa Champions League, instancia en la que los dieciséis equipos que lograron sortear la fase de grupos harán lo posible por avanzar y así acercarse un poco más a la gran final del 25 de mayo próximo en Wembley.

Gran cantidad de las series no parecen ser de octavos, sino más bien de cuartos, ya que en duelos realmente muy atractivos se enfrentarán equipos que ostentan un gran poderío individual y colectivo y cuentan con muchas posibilidades de llegar al choque decisivo.

En medio de dicho escenario los que sin lugar a dudas se presentan como los dos confrontamientos más significativos y apasionantes son los que tendrán como protagonistas al Real Madrid y al Manchester United por un lado y al Barcelona y al Milan por el otro, en los que además del presente jugará mucho el pasado.

A lo largo de la historia Real Madrid y Manchester United han protagonizado enfrentamientos directos en rondas eliminatorias de esta competencia en cuatro ocasiones, con el cuadro español resultando ganador en tres de ellas (sumando tres victorias, dos empates y una derrota) y el inglés en sólo una (cosechando una victoria y un empate).

El Madrid consiguió vencer en semifinales de la temporada 1956/57, ganando 3-1 en el Santiago Bernabeu (goles de Héctor Rial, Alfredo Di Stéfano y Enrique Mateos) e igualando 2-2 en Old Trafford (tantos de Raymond Kopa y Rial), en cuartos de la 99/00, empatando 0-0 en la Casa Blanca y ganando 3-2 en el Teatro de los Sueños gracias a dos goles de Raúl González, uno de ellos antecedido de una acción que aún hoy se recuerda de Fernando Redondo, y nuevamente en cuartos de la 2002/03, imponiéndose 3-1 en el Bernabeu (tantos de Luis Figo y Raúl /2) y cayendo 4-3 en Old Trafford el día del Hat Trick de Ronaldo.

En tanto el United sólo logró avanzar en semifinales de la temporada 1967/68, ganando 1-0 en el encuentro de ida disputado en Inglaterra gracias a un gol del genial George Best y empatando 3-3 en el choque de vuelta celebrado en Madrid con tantos de Ignacio Zozo e/c, David Sadler y el legendario Bill Foulkes).

El once comandado por José  Mourinho llega a esta instancia del certamen tras concluir en el segundo lugar del grupo D, en el que finalizó por detrás del Borrusia Dortmund sumando 11 unidades producto de tres victorias, dos empates y una derrota, mientras que el conducido por Sir Alex Ferguson lo hace luego de acabar como líder de la zona H, en la que dejó segundo al Galatasaray reuniendo 12 puntos desprendidos de cuatro triunfos y dos caídas.

Es la eliminatoria de los octavos de final. Es una gran oportunidad para que nuestros aficionados vuelvan a ver a Cristiano (Ronaldo) y también para volverme a encontrar con José Mourinho. Tendré que pedir buen vino”. Sir Alex Ferguson.

Lo que a día de hoy diferencia a ambos conjuntos en su realidad, ya que mientras de la mano de Wayne Rooney y Robin Van Persie el United luce consolidado y disfruta del liderazgo en soledad de la Premier arrastrando cinco triunfos consecutivos, el Madrid no encuentra el rumbo y padece una inusitada irregularidad que transcurridas apenas dieciséis jornadas de la Liga lo hace estar nada más ni nada menos que trece unidades por debajo del puntero Barcelona.

Fuera de lo que es la fase de grupos Barcelona y Milan han confrontado en tres oportunidades en toda la historia, en las que el conjunto catalán consiguió imponerse en dos oportunidades (cosechando dos victorias y dos empates) y el cuadro lombardo en una, la cual fue en el marco nada más ni nada menos que de una final.

La primera vez que el Barcelona se impuso fue en semifinales de la temporada 2005/06, en la que finalmente se alzó con el titulo superando en la final de Paris al Arsenal, ganando 1-0 en San Siro (gol de Ludovic Giuly) e igualando 0-0 en el Camp Nou, mientras que la segunda fue en cuartos de la pasada campaña, cuando logró avanzar empatando 0-0 en Milan e imponiéndose 3-1 en Catalunya (tantos de Lionel Messi /2 y Andrés Iniesta).

Por su parte el Milan obtuvo la victoria en la recordada final de Atenas correspondiente a la temporada 1993/94, en la que con Fabio Capello superando en la pizarra a Johan Cruyff levantó el trofeo por quinta vez en su historia firmando una goleada para la historia gracias a los tantos de Daniele Massaro /2, Dejan Savicevic y Marcel Desailly.

El cuadro dirigido por Tito Vilanova acude a este primer cruce decisivo luego de finalizar como líder del grupo G, en en el dando cuenta de su poderío pudo más que el Celtic y cosechó 13 puntos gracias a cuatro triunfos, una igualdad y una derrota, en tanto que el guiado por Massimiliano Allegri llega tras finalizar segundo en la zona C, en la que siendo superado por el Málaga sumó 8 unidades producto de dos victorias, dos empates y dos caídas.

Personalmente estoy realmente contento. El Milan es un equipo que siempre me ha gustado, además me agrada jugar en su maravilloso estadio. Estoy convencido que será una eliminatoria fantástica”. Carles Puyol.

Ambos equipos también reciben la noticia de que se enfrentarán envueltos en realidades disimiles, básicamente porque mientras el Barcelona se encuentra en un gran estado de forma y no detiene su histórica marcha triunfal como líder de la Liga, el Milan no logra terminar de afianzarse futbolísticamente y se ubica lejos de los puestos de vanguardia de la Serie A, en la que pasa de buenos a malos resultados sin escala pese a tener en un gran nivel a Stephan El Shaarawy.

Por detrás de estos dos duelos estrella también irrumpen como muy interesantes los que harán chocar al Arsenal ante el Bayern Munich, al Valencia frente al Paris Saint Germain, al Shakhtar Donetsk ante el Borrusia Dortmund y al Porto frente al Málaga, equipo que sin lugar a dudas ha logrado constituirse en la gran revelación de la competencia.

Arsenal (segundo del grupo B) y Bayern (líder del F) se medirán por segunda ocasión en ronda de eliminación directa, ya que con anterioridad sólo lo hicieron en octavos de final de la temporada 2004/05 (se impuso el once alemán ganando 3-1 en Munich y cayendo 1-0 en Londres), mientras que Valencia (segundo del F) y PSG (líder del A) lo harán por primera vez.

Tanto para el equipo conducido por Arsene Wenger como para el elenco comandado por Ernesto Valverde la prueba representará todo un desafío, ya que enfrentarán a dos conjuntos que a día de hoy se encuentran jugando mejor, vienen cosechando buenos resultados con mucha más regularidad y además en el transcurso del certamen han demostrado mayor seguridad.

También chocarán por primera vez en un duelo mano a mano tanto Shakhtar (segundo del grupo E) y Borussia Dortmund (líder del D), que únicamente se enfrentaron en la tercera ronda de clasificación de la campaña 2001/02, como Porto (segundo del A) y Málaga (líder del C), que directamente nunca se vieron las caras.

Cuando en sendos compromisos suene el silbato para los cuatro será momento de confirmar lo bueno que ya han realizado en la competencia, en la que siendo ambiciosos y priorizando el buen trato del balón han regalado actuaciones dignas de destacar y han conseguido constituirse en equipos duros, de esos que son capaces de ocasionarle disgustos a cualquiera.

Completando el cuadro aparecen como series menos atractivas que las mencionadas las que tendrán como protagonistas a Juventus y Celtic y a Galatasaray y Schalke 04, la primera por presentar bastante disparidad y la segunda por ser futbolísticamente muy modesta. Sendos duelos no registran antecedentes en encuentros de eliminación directa.

En el primero de los dos enfrentamientos parece difícil que el Celtic (segundo del grupo G) sorprenda a la Juventus (líder del E), que como campeón vigente y actual gran comandante del fútbol italiano llegará a sendos encuentros con altas chances de triunfar debido al enorme nivel colectivo que desde hace muchísimos meses ostenta.

Si estarán mucho más abiertas las posibilidades en el segundo, ya que pese a contar con muy buenos jugadores Schalke (líder del B), que como entrenador ya no tiene a Huub Stevens, y Galatasaray (segundo del H) son dos equipos a los que les cuesta mucho jugar bien y que como característica saliente presentan su irregularidad, compartiendo la particularidad de ser más fuertes de visitante que de local.

Definidos los cruces, ahora sólo resta esperar que llegue febrero y el balón comience a rodar.