Un Anillo para gobernarlos a todos...

… un anillo para encontrarlos,
un anillo para atraerlos a todos y atarlos en las tinieblas.
J. R. R. Tolkien. El Señor de los Anillos
Esta conocida cita de la igualmente famosa obra de El Señor de los Anillos creo que es bastante apropiada para comenzar este post acerca de M57, más conocida como la Nebulosa del Anillo.
M57 (ó NGC 6720) está situada a 2300 años-luz de distancia en la constelación de Lyra. Situada al sur de la brillante estrella Vega, es el remanente de una estrella moribunda que hace tiempo se deshizo de buena parte de su atmósfera estelar. Se estima que esta nebulosa lleva unos 2000 años expandiéndose por el espacio a una velocidad de entre 20 y 30 kilómetros por segundo. Su diámetro es de aproximadamente 1 año-luz (casi 10 billones de kilómetros) y puede ser apreciada con pequeños telescopios.
La Nebulosa del Anillo, fotografiada a través de un telescopio de 150 mm de abertura. Fotografía del autor.
Localización de M57 en la constelación de Lyra
En la siguiente imagen es fácil apreciar, justo en el centro de la nebulosa, a la diminuta estrella enana blanca que la originó. Tiene aproximadamente un 60% de la masa de nuestro Sol, es 200 veces más brillante y tiene una temperatura superficial de… ¡120 000 grados! (nuestro Sol tiene una temperatura de sólo 5500 grados).
La misma nebulosa, esta vez fotografiada por el telescopio espacial Hubble.
Fue descubierta en 1779 por el astrónomo francés Antoine Darquier de Pellepoix y algunos meses más tarde de manera independiente por Charles Messier que la incluyó en su catálogo con el número 57.

Preciosa imagen de la Nebulosa del Anillo, fotografiada desde el observatorio de Calar Alto