Un objeto cercano a la Tierra es, probablemente, parte de un cohete

Un objeto con órbita parecida a la terrestre sería parte de un antiguo cohete, y no una roca especial como es de esperarse.
Científicos de la Oficina del Prograna de Objetos Cercanos a la Tierra perteneciente al Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, JPL) de la NASA en Pasadena, California, han determinado que un pequeño objeto que pasó cerca de la Tierra el día 21 de mayo es probablemente la etapa final de un cohete que llevó a una nave espacial en una trayectoria fuera del planeta.
"La órbita de este objeto es muy similar a la de la Tierra, y uno no esperaría que un objeto permanezca en este tipo de órbita por mucho tiempo", dijo Paul Chodas, un científico de la Oficina del Prograna de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
Observaciones del astrónomo S.J. Bus, utilizando el Telescopio Infrarrojo (InfraRed Telescope Facility, IRTF) de la NASA, ubicado en Mauna Kea, Hawaii, indican que las características espectrales 2010 KQ no coinciden con ninguno de los tipos de asteroides conocidos, y la magnitud absoluta del objeto (28,9) sugiere que es sólo de unos pocos metros de tamaño.
2010 KQ fue descubierto por el astrónomo Richard Kowalski en el Catalina Sky Survey en las montañas al norte de Tucson, Arizona, el 16 de mayo. Cinco días más tarde, el 21 de mayo, hizo su aproximación más cercana a la Tierra, pasando a una distancia un poco más allá de la órbita de la Luna (a 1,28 distancias lunares). Ahora, el objeto se aleja de la vecindad de la Tierra, pero volverá a visitarnos en 2036.
"En la actualidad, existe una probabilidad del 6 por ciento de que 2010 KQ entre en nuestra atmósfera durante un período de 30 años comenzando en 2036", dijo Chodas. "Es muy probable que las observaciones adicionales del objeto perfeccionen su órbita y la posibilidad de impacto. Incluso en el improbable caso de que este objeto esté dirigido a impactar con la Tierra, si se trata de un asteroide o parte de un cohete, es tan pequeño que se desintegraría en la atmósfera y no causaría daños en el suelo".

Representación de la trayectoria del objeto 2010 KQ. La
posición del objeto en esta imagen pertenece al 27 de mayo.

Uno de los astrónomos que han seguido este cuerpo es Richard Miles. Utilizando el Telescopio Faulkes Norte tomó imágenes del asteroide durante su aproximación y las comparó con un asteroide que se encontraba a poca distancia de 2010 KQ. Tras esta comparación se concluyó que tanto su luminosidad como su color apuntan a que el objeto tendría un origen artificial.
En caso de que el origen del objeto fuera humano, Miles apunta a que podría ser la cuarta etapa del cohete Proton que, en octubre de 1974, lanzó a la sonda Luna 23 hacia nuestro satélite natural.
Cuando se lanza una sonda fuera del planeta, la última etapa del cohete lleva tanto impulso que, una vez que se desprende de la nave que está lanzando, no cae de nuevo hacia la Tierra, sino que sigue avanzando hacia el espacio exterior, en un viaje sin retorno que les convierte en habitantes permanentes del Sistema Solar.
Fuente 1
Fuente 2