Una nave espacial china aterriza en la cara oculta de la luna

Apenas unas horas después de que la NASA tuviera que Lanzamiento en Florida cancelado Por segunda vez a bordo de un Boeing Starliner, una nave espacial china aterrizó el domingo en la cara oculta de la Luna para recolectar muestras de suelo y rocas que podrían proporcionar información sobre las diferencias entre la región menos explorada y la cara cercana más famosa.

La Administración Espacial Nacional de China dijo que el módulo de aterrizaje aterrizó a las 6:23 a.m., hora de Beijing, en un enorme cráter conocido como Cuenca Antártica-Aitken.

Esta misión es la sexta del programa de exploración lunar de Chang’e, que lleva el nombre de la diosa lunar china. Este es el segundo diseñado para devolver muestras, después de Chang’e 5, que lo hizo desde el lado cercano en 2020.

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El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos -que sigue siendo líder en exploración espacial- y otros países, incluidos Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.

ARCHIVO – Esta fotografía proporcionada por la Administración Nacional del Espacio de China el 12 de enero de 2019 a través de la agencia de noticias Xinhua muestra el módulo de aterrizaje lunar Chang’e-4 en una imagen tomada por el rover Yutu-2 el 11 de enero. Se está preparando para lanzar una sonda lunar el viernes 3 de mayo de 2024, para aterrizar en el lado oculto de la Luna y regresar con muestras que podrían proporcionar información sobre las diferencias geológicas y de otro tipo entre la región menos explorada y el lado cercano conocido. .

Administración Nacional del Espacio de China/Agencia de Noticias Xinhua vía AP, archivo

La potencia mundial emergente pretende enviar un ser humano a la Luna antes de 2030, convirtiéndose en el segundo país después de Estados Unidos en hacerlo. Estados Unidos planea volver a llevar astronautas a la luna, por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha prevista a 2026 a principios de este año.

Los esfuerzos de Estados Unidos por utilizar cohetes privados para lanzar naves espaciales se han retrasado repetidamente. Un problema informático de última hora obligó a cancelar el lanzamiento previsto del primer vuelo de astronautas de Boeing el sábado desde Cabo Cañaveral. El Boeing Starliner, que transportaba a dos astronautas con destino a la Estación Espacial Internacional, estaba a menos de cuatro minutos del despegue cuando el sistema informático emitió una espera automática. La NASA inicialmente dijo que intentaría otro lanzamiento el domingo, antes de retrasar el posible lanzamiento hasta al menos el miércoles.

El mes pasado, problemas. Con válvula de alivio de presión En el cohete Atlas 5 de Starliner, a lo largo de un fuga de helio En el módulo de propulsión de la cápsula, el intento de lanzamiento del 6 de mayo fue abortado.

El primer vuelo de prueba de Starliner es la respuesta de Boeing al Crew Dragon de SpaceX, una nave espacial ya operativa y menos costosa que ha puesto en órbita a 50 astronautas, cosmonautas y civiles en 13 vuelos, 12 de ellos a la estación espacial, desde el vuelo de prueba inicial en mayo. 2020.

Más temprano el sábado, un multimillonario japonés canceló su plan de orbitar la luna debido a la incertidumbre sobre el desarrollo de un cohete masivo por parte de SpaceX. La NASA planea utilizar el cohete para enviar a sus astronautas a la luna.

En la actual misión a China, el módulo de aterrizaje utilizará un brazo mecánico y una barrena para recolectar hasta 4,4 libras de material superficial y subterráneo durante aproximadamente dos días.

Luego, un ascendedor encima del módulo de aterrizaje llevará las muestras en un contenedor de vacío de metal a otro módulo que orbita la luna. El contenedor será transferido a una cápsula de reentrada que está previsto que regrese a la Tierra en los desiertos de la región china de Mongolia Interior alrededor del 25 de junio.

Los viajes a la cara oculta de la Luna son más difíciles porque no está frente a la Tierra, lo que requiere un satélite para mantener las comunicaciones. El terreno también es más accidentado, con zonas de terreno menos planas.