Una imagen del Telescopio Espacial Hubble de larga exposición muestra una galaxia espiral majestuosa de cara, situada en las profundidades del Cúmulo de galaxias de Coma, se encuentra a 320 millones de años luz de distancia en la constelación de Coma Berenices norte. La galaxia, conocida como NGC 4911, contiene ricos carriles de polvo y gas cerca de su centro. Estos se recortan contra cúmulos de estrellas brillantes recién nacidas y nubes rosas iridiscentes de hidrógeno, existencia que indica la formación estelar en curso.
Hubble también ha capturado los brazos espirales exteriores de NGC 4911, junto con miles de otras galaxias de diferentes tamaños. La alta resolución de las cámaras del Hubble, junto con exposiciones considerablemente largos, hizo posible observar estos tenues detalles. NGC 4911 y otras espirales cerca del centro del cúmulo están siendo transformadas por el tirón gravitacional de sus vecinos. En el caso de NGC 4911, tenues arcos de brazos espirales exteriores de la galaxia están siendo arrastradas y distorsionados por las fuerzas de una galaxia compañera (NGC 4911A), en la parte superior derecha. El material resultante despojado con el tiempo se dispersó por todo el núcleo de la Coma Cluster, donde va a alimentar las poblaciones intergalácticas de estrellas y cúmulos estelares.
El Cúmulo de Coma es el hogar de cerca de 1.000 galaxias, por lo que es una de las colecciones más densas de galaxias en el universo cercano. Las galaxias continuan transformándose hoy día, debido a las interacciones de los sistemas de galaxias cerca del centro del denso grupo. Vigorosa formación estelar se activa en tales colisiones. Las galaxias de este grupo son tan densas que sufren frecuentes interacciones y colisiones. Cuando las galaxias de masas casi iguales se fusionan, forman galaxias elípticas. La fusión es más probable que ocurra en el centro de la agrupación donde la densidad de las galaxias es mayor, dando lugar a más galaxias elípticas.
Fotografía original
Crédito: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI /AURA)
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