Usar y Reciclar: Las Mil Vidas del Vidrio

El cristal es fascinante. Nada se parece a un cuarzo o a un diamante, y por eso el Hombre siempre intentó reproducirlo. Un día, hace miles de años, los egipcios fundieron la arena y descubrieron cómo fabricar el vidrio: un poco menos perfecto, amorfo, sólido pero frágil, translúcido a su pesar; vaya, muy humano. Desde entonces no hemos dejado de utilizarlo. Ya en la Antigüedad se mezclaba arcilla, sosa y potasa junto con restos de vidrios rotos, que se fundían en los hornos con la materia prima para hacer nuevas piezas. Reciclarse y renacer es el principio mismo del vidrio.

El desarrollo del vitrium en la Roma del siglo I a.c. se produjo por impulso de la industria pero también de la filosofía, la ciencia de entonces. Se fabricaban vajillas, recipientes, adornos y todo tipo de objetos y se transportaban por mar y tierra a grandes distancias para su venta. Y los filósofos, interesados en la composición última de la materia, comprendieron que el vitrium les acercaba a la realidad física que buscaban: podían observar lo más pequeño, acercar lo más lejano, interceptar la luz y recrear el arcoíris. Arte, industria y ciencia coincidieron sobre el material más versátil conocido hasta entonces por el hombre. El vidrio ha sido una de las piedras angulares de nuestra civilización.

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Pero es tan antiguo y tan popular que no se le da valor. Estamos muy habituados a su existencia y ya no comprendemos lo que hace por nosotros. Es limpio, conserva los alimentos mejor que ningún otro material; si lo tiramos a la basura, devuelve bien por mal: no se degrada, no contamina. Es fundamental en nuestro desarrollo tecnológico. Está en todas partes. Podemos utilizarlo de mil maneras, y reaprovecharlo es la clave.

Existen dos fórmulas para su reaprovechamiento:

Reutilizar = retornar = rellenar,

o bien

Reciclar = no retornar = no rellenar = no reutilizar.

La opción de Reutilizar sigue existiendo actualmente, pero limitada a la hostelería. Las botellas son recogidas, lavadas e higienizadas y vueltas a rellenar. Esta práctica se mantenía hasta los años 80 en productos de uso doméstico: las botellas se devolvían en el propio punto de venta, y se reembolsaba el importe. Hordas de recolectores de cascos abandonados se sacaban así unas pesetas.

Inconvenientes del rellenado: hay que garantizar el perfecto higienizado de los vidrios antes de rellenarlos. Esos procesos de lavado precisan agua a altas temperaturas, detergentes y productos químicos que suponen también un gran gasto energético y considerable impacto medioambiental. Y esto en el caso de que se lleve a cabo correctamente, que según la experiencia de muchos hosteleros, no siempre ocurre.

Reciclar es la otra alternativa. El vidrio es un material literalmente inagotable, 100% reciclable, su vida útil es infinita. Algunos datos clave:

-   El calcín (vidrio triturado y filtrado) funde a casi la mitad de temperatura que la materia prima original.

-   Fabricar con material reciclado ahora un 30% de energía, genera un 20% menos de emisiones y gasta un 40% menos de agua.

-   Un kilogramo de envases de vidrio usado ahorra 1,2 kilogramos de materia prima.

-   Una tonelada de envases de vidrio usados ahorra 130 kilogramos de combustible, especialmente fuel.

-   De cada kilogramo de envase de vidrio reciclado se obtiene un kilogramo de nuevos envases.

-   Por cada tonelada de casco reciclado se reducen 1.000 Kg de basuras. Esto parecerá una perogrullada pero si se piensa bien, no lo es en absoluto.

Block Lamp by Design House Stockholm en Ikobay

El vidrio es bello. Ha sido materia para obras de arte de todo tipo desde el principio. Hoy en día, en estos tiempos de cambio inevitable, también arte y reciclado van de la mano produciendo auténticas maravillas.

El vidrio es evolución, nuestra evolución. Es estético, es funcional, útil, resistente, limpio y barato. En el vidrio podemos confiar. Por algo los mensajes se tiran al mar en botellas.

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