De acuerdo con el informe en el Juneau Empire, Tom Satre, su hermana Sharon Kelly y algunos otros miembros de la familia se dirigían a través de la entrada de Taku cerca de Juneau en el barco de Tom para un picnic en el State Marine Park.
Cerca de una milla de la costa, a Sharon, un observador de aves, vio algo extraño en el agua a través de sus prismáticos que venía hacia el barco. Lo que primero pensó que eran leones marinos o aves playeras resultó ser cuatro jóvenes venados Sitka de cola negra (una subespecie del ciervo mula).
A pesar de que los ciervos Sitka son conocidos por su habilidad para nadar y, a menudo cruzan grandes masas de agua entre las islas, estos cuatro estaban en peligro obvio en el agua helada y vientos que azotan produciendo olas de 2.58 pies. El mayor signo de la angustia era el hecho de que los ciervos en realidad nadaban hacia el barco y trataron de abordarlo, su miedo a ahogarse dominó su miedo a la gente.