«Venenos literarios», de Kathryn Harkup

«Venenos literarios» es una invitación irresistible a descubrir el lado más oscuro y cautivador de la química, ese territorio donde la ficción policial y la realidad criminal convergen de manera inquietante y fascinante.»

Dame Agatha Mary Clarissa Christie (1890-1976) es reconocida como la «reina del crimen». También se la ha llamado «la maestra del misterio» y «la duquesa de la muerte». Por algo será.
En Venenos literarios, la científica y divulgadora Kathryn Harkup nos tiende un puente entre el laboratorio y la biblioteca, entre el rigor de la química y el artificio del crimen literario. Con la precisión de quien conoce las moléculas y con la devoción de quien ha leído a Christie con lupa, Harkup rastrea los venenos que atraviesan la obra de la gran dama del misterio y revela cuánto hay de ciencia —y de arte— en esos asesinatos perfectos que poblaron su imaginación.

El libro no es una guía de toxicología disfrazada de homenaje, sino una lectura apasionada de la literatura de Christie desde el ángulo más invisible: el de su conocimiento químico. La autora de Asesinato en el Orient Express no solo manejaba con destreza las tramas y las máscaras del engaño, sino también los compuestos, las dosis y los síntomas. Durante la Primera Guerra Mundial, Christie trabajó como auxiliar de farmacia y aprendió a reconocer la fragilidad del límite entre el remedio y el veneno. Harkup, con un pulso narrativo envidiable, reconstruye ese saber oculto y lo transforma en un ensayo tan entretenido como erudito.

Cada veneno cobra vida en estas páginas:
desde el cianuro hasta la estricnina.

A través de catorce sustancias letales, desde el gas doméstico hasta los alcaloides vegetales, Harkup propone un recorrido que combina el placer del misterio con la curiosidad científica. Cada capítulo revela cómo la química se convierte en lenguaje narrativo: el veneno no solo mata a un personaje, sino que define el ritmo del relato, la astucia del asesino y la intuición del detective. En ese sentido, Venenos literarios ilumina algo esencial en la obra de Christie: su comprensión del crimen como una ecuación donde la lógica y la química comparten el mismo orden secreto.

Hay en el tono de Harkup una mezcla de respeto y juego. No se limita a explicar la composición de los tóxicos o su mecanismo de acción; los convierte en metáforas de la precisión narrativa, en pequeñas cápsulas de suspense. Su escritura posee la claridad de una buena clase de ciencia y el encanto de una conversación literaria. A ratos, uno siente que está en el consultorio de Poirot, observando cómo se revela la verdad bajo el microscopio.
Quizá algunos pasajes se detengan demasiado en la explicación técnica, pero incluso allí se percibe la fascinación de la autora por el detalle, por el modo en que una molécula puede sostener un argumento. Lo que Harkup logra, finalmente, es devolver a Christie su condición de experimentadora: una escritora que dosificó el veneno como quien calcula la música del crimen perfecto.

‘Venenos literarios’ es, así, un libro que se lee con la doble curiosidad del lector y del químico, del amante de la intriga y del estudioso de la sustancia. Un homenaje inteligente y vivaz que recuerda que, detrás del brillo detectivesco de la narrativa de Christie, siempre latió la fría belleza de la ciencia.

La autora:
Kathryn Harkup es una química, escritora y divulgadora científica británica especializa-da en acercar la ciencia al gran público a través de la literatura y la cultura popular. Se doctoró en química en la Universidad de York, donde también llevó a cabo un posdoctorado, y más tarde trabajó como comunicadora científica en la Universidad de Surrey. Su carrera como autora se ha centrado en explorar cómo los descubrimientos y procesos científicos se reflejan en la historia, la ficción y la vida cotidiana. Entre sus obras destacan «A Is for Arsenic», donde analiza el uso del veneno en las novelas de Agatha Christie; «Making the Monster», sobre la ciencia en «Frankenstein»; y títulos como «Death by Shakespeare», «Vampirology» y «Superspy Science».

El libro:
Venenos literarios (título original: V is for Venom: Agatha Christie’s Chemicals of Death, 2025) ha sido publicado por la Editorial Pinolia en su Colección Divulgación Científica. Traducción de Editorial Pinolia. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 320 páginas.

Como complemento pongo el vídeo de una entrevista titulado «V is for Venom: Agatha Christie’s Chemicals of Death» with Author Dr. Kathryn Harkup.

Para saber más:
https://harkup.co.uk/
https://en.wikipedia.org/wiki/Kathryn_Harkup