Venus: El hermano separado de la Tierra 4

O tal vez el hidrógeno y el deuterio se ionicen facilmente en la alta atmósfera y entonces sean barridos por el viento solar. En ese caso advierte Bertraux, "La diferencia de masa no es importante, y el flujo de escape del deuterio podría ser tan grande como el del hidrógeno." Si ambos escapan en las mismas proporciones, una mayor concentración de deuterio en la atmósfera actual de Venus nos indicaría que habría tenido más agua en el pasado, pero no qué cantidad.
Venus Express ha descubiero que los iones de hidrógeno también están abandonando Venus, aparentemente están siendo barridos por el viento solar aparentemente en la región del terminador. También parece que el hidrógeno y el oxígeno se pierden en una proporción de dos a uno, aunque la sonda MESSENGER midió una proporción diferente cuando sobrevoló Venus en su camino hacia Mercurio.

La sonda Pioneer Venus exploró el planeta a finales de los años 70
Así que tal vez ambos planetas comenzasen con superficies similares. Venus más cerca del Sol, quizá tuvo más mares cálidos y tal vez más pequeños y menos profundos que los de Tierra, y que después se habrían evaporado más rápidamente. A lo largo del tiempo, las moléculas de agua que conformaban la parte superior de la atmósfera se rompieron producto de la acción de los rayos ultravioleta, y fueron barridas por el viento solar. Finalmente Venus se habría quedado sin agua, y esta pérdida continúa hoy en día, incluso con el aporte de las colisiones de cometas y los volcanes.
A pesar de toda la preocupación actual sobre los gases de efecto invernadero, estos gases son imprescindibles para la vida en la Tierra. Si la Tierra careciese de atmósfera, su temperatura superficial sería mucho más baja: unos -30º C de promedio. En el caso de Venus su temperatura superficial sería cientos de grados menor. Incluso la ténue atmósfera de Marte, proporciona un pequeño efecto invernadero (5º C).

Representación artística que muestra rayos en la atmósfera de Venus
Entre la multitud de descubrimientos realizados hasta ahora, Venus Express ha obtenido pruebas de la existencia de rayos en Venus. Este descubrimiento en realidad lo había hecho en los años 70 la misión Pioneer Venus, la controversia permaneció desde entonces.
Venus Express en realidad no captó rayos moviéndose a través del cielo sino pulsos electromagnéticos de alta frecuencia.
Estos pulsos creados por descargas de corriente eléctrica producen tonos agudos similares a los de un silbido. Los pulsos electromagnéticos son comunes después de los relámpagos en la Tierra. Se propagan por la atmósfera, después hacia el espacio. Según Christopher Russell director de un equipo de Venus Express, los rayos también están presentes en Venus. El magnetómetro de la nave ha captado frecuentemente erupciones de pulsos escapando de la ionosfera, por lo que el equipo de la misión concluye que los rayos son tan comunes en Venus como en la Tierra.
Aunque algunos científicos están todavía perplejos, ya que el planeta carece de una vigorosa convección vertical que desencadena los rayos en la Tierra.
Continuará...
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