Vitamina B12

La vitamina B12

¿Estás recibiendo suficiente vitamina B12 en tu dieta?

Muchas personas (entre un 1.5% y un 15% de la población) sufren déficit de esta importante vitamina y esto puede causar problemas de salud a corto y largo plazo.

¿Qué es la vitamina B12? ¿Para qué sirve?

La vitamina B12 es un nutriente que ayuda a mantener sanas las neuronas y las células rojas de la sangre. Además, contribuye a la elaboración del ADN, el material genético presente en todas las células.
Su déficit puede producir un tipo de anemia, denominada anemia megaloblástica, que provoca cansancio y debilidad.

Se requieren dos pasos para que el cuerpo absorba la vitamina B12 de los alimentos:

• Primero, el ácido clorhídrico del estómago separa la vitamina B12 de la proteína en la que la vitamina B12 está presente en el alimento.
• Luego, la vitamina B12 se combina con una proteína producida por el estómago llamada “factor intrínseco” que ayuda a que la vitamina pueda absorberse.

Algunas personas tienen un tipo de anemia, la anemia perniciosa, porque no pueden producir factor intrínseco. Como consecuencia, tienen dificultades para absorber la vitamina B12 de todos los alimentos y suplementos dietéticos.

Causas de la deficiencia de vitamina B12

Puede haber déficit de vitamina B12 en los siguientes casos:

• La gastritis atrófica, en la que el revestimiento del estómago se ha adelgazado y no se absorbe bien la vitamina B12.
• La anemia perniciosa, por falta de la producción del factor intrínseco.
• Tras la cirugía que extirpa parte del estómago o el intestino delgado, incluyendo la cirugía para la pérdida de peso.
• Las condiciones que afectan el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca, el crecimiento bacteriano, o infestación por parásitos intestinales.
• Consumo excesivo de alcohol
• Trastornos del sistema inmunológico, como la enfermedad de Graves o el lupus.
• El uso a largo plazo de medicamentos para reducir el ácido.
• Algunos medicamentos como las biguanidas utilizadas para la diabetes.
• Muchas personas a partir de los 50 años pierden la capacidad para absorber correctamente la vitamina B12 de los alimentos; por ello es un trastorno muy frecuente, sobretodo en ancianos.

También puede haber deficiencia de vitamina B12, en veganos (porque no comen ningún producto animal, incluyendo carne, leche, queso y huevos) o en vegetarianos que no coman suficientes huevos o productos lácteos para satisfacer sus necesidades de vitamina B12.

Los bebés nacidos de madres vegetarianas también pueden no obtener suficiente vitamina B12 en la lactancia.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de vitamina B12?

Una deficiencia de vitamina B12 severa puede conducir a la anemia.
Hay estudios que alertan de un riesgo aumentado de padecer demencia en personas que tienen déficit de vitamina B12 a largo plazo.

Su déficit también parece aumentar los niveles de homocisteína en sangre que está relacionado con daño a la pared arterial y por tanto con el riesgo incrementado de problemas cardiovasculares.

Una deficiencia leve puede causar sólo síntomas leves, o ningún síntoma. Pero si no se trata, puede causar síntomas tales como:

• Debilidad, cansancio, mareos.
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento u hormigueo en brazos y piernas
• Problemas de memoria
• Síntomas depresivos cuando la deficiencia es severa
• Sudores
• Sentido del gusto alterado
• En los bebés, los signos de una deficiencia de vitamina B12 incluyen retraso del crecimiento, problemas del movimiento, retrasos en alcanzar los hitos típicos del desarrollo, y anemia megaloblástica.

Si piensas que tienes síntomas de la deficiencia de vitamina B12, pide a tu médico un examen de sangre para comprobar los niveles.

El tratamiento para la deficiencia de vitamina B12

Su tratamiento depende de la causa.

Si la anemia perniciosa o un problema con la absorción es la causa, tendrás que reemplazar la vitamina B12, generalmente con suplemento oral o si el nivel es muy bajo con inyectables.

Si el problema es que no comes productos de origen animal, puedes cambiar tu dieta o tomar suplementos.

Para la mayoría de personas, el tratamiento funciona y elimina los síntomas. Sin embargo, cualquier daño a los nervios que ocurrió debido a la deficiencia severa podría ser permanente.

¿Cuánta vitamina B12 necesito?

La cantidad de vitamina B12 que necesita por día depende de la edad. Las cantidades promedio diarias de vitamina B12, expresadas en microgramos (mcg), que se recomiendan para las personas de diferentes edades son las siguientes:

Etapa de la vida Cantidad recomendada

Bebés hasta los 6 meses de edad 0.4 mcg

Bebés de 7 a 12 meses de edad 0.5 mcg

Niños de 1 a 3 años de edad 0.9 mcg

Niños de 4 a 8 años de edad 1.2 mcg

Niños de 9 a 13 años de edad 1.8 mcg

Adolescentes de 14 a 18 años de edad 2.4 mcg

Adultos 2.4 mcg

Mujeres y adolescentes embarazadas 2.6 mcg

Mujeres y adolescentes en período de lactancia 2.8 mcg

¿Qué alimentos son fuente de vitamina B12?

La vitamina B12 se encuentra naturalmente presente en una amplia variedad de alimentos de origen animal y en ciertos alimentos fortificados con vitamina B12 añadida.

Los alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B12 salvo que sean fortificados.

Para obtener las cantidades recomendadas de vitamina B12, hay que consumir alimentos variados tales como:

• Hígado vacuno y almejas, que son las mejores fuentes de vitamina B12.
• Pescado, carne, carne de ave, huevos, leche y otros productos lácteos, que también contienen vitamina B12.
• Ciertos cereales para el desayuno, levaduras nutricionales y otros productos alimenticios fortificados con vitamina B12 añadida.

¿Puede la vitamina B12 ser perjudicial?

No se ha demostrado que la vitamina B12 cause daño alguno.

¿Existen interacciones con la vitamina B12 que debo conocer?

Sí. La vitamina B12 puede interactuar o interferir con algunos medicamentos y, en algunos casos, los medicamentos pueden reducir los niveles de vitamina B12 presentes en el cuerpo. Estos son algunos ejemplos de medicamentos que pueden interferir con la forma en que el cuerpo absorbe o utiliza la vitamina B12:

• Cloranfenicol, un antibiótico que se utiliza para tratar ciertas infecciones.
• Inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol y lansoprazol que se utilizan para tratar el reflujo ácido y la úlcera péptica.
• Antagonistas de los receptores H2 de la histamina, como la cimetidina, famotidina, y ranitidina, que se utilizan para tratar la úlcera péptica.
• Metformina, un fármaco que se utiliza para tratar la diabetes.

Habla con tu médico sobre los suplementos dietéticos y medicamentos que tomas. Te indicará si estos suplementos dietéticos podrían interactuar o interferir con tus medicamentos recetados o si los medicamentos podrían interferir con la forma en que tu cuerpo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.