Voyager I es oficialmente el primer objeto humano en llegar al espacio interestelar

Para la NASA ya es oficial: la Voyager 1 ha entrado en el espacio interestelar. Pero teniendo en cuenta las muchas falsas alarmas en los últimos años,  ¿qué hace que los científicos están tan seguros ahora?

Esta vez, los investigadores han utilizado varias pistas sobre los cambios plasmáticos alrededor de la Voyager 1 que usaron para determinar que entró en el espacio interestelar alrededor del 25 de agosto de 2012. La NASA anunció que la Voyager 1 había llegado en el espacio interestelar, el 12 de septiembre.

“Hemos buscado las señales predichas por los modelos que utilizan los mejores datos disponibles, pero hasta ahora no hemos tenido mediciones del plasma del la Voyager 1″, dijo el científico del proyecto Voyager Ed Stone, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, en un comunicado .

Una de las formas más convenientes para determinar la ubicación de la Voyager 1 es medir la temperatura, presión y densidad del plasma, o gas ionizado, alrededor de la nave espacial. Todo dentro de la burbuja solar o heliosfera, se debe exponer al plasma que fluye desde el sol, mientras que el espacio interestelar está lleno de plasma más denso resultado de la explosión de estrellas gigantes millones de años antes.

Desafortunadamente, el detector de plasma de 36 años de edad de la nave se estropeó en 1980.

Para agravar el problema el espacio interestelar era un territorio completamente desconocido. Los modelos simples para predecir cómo se comportaría la Voyager, desde que saliera de la heliosfera no coinciden con los datos procedentes de la nave espacial.

“Nadie ha estado en el espacio interestelar antes, y es como viajar con mapas incompletas”, dijo Stone.

El equipo esperaba para ver un cambio en la dirección del campo magnético en el límite entre el espacio interestelar y la heliosfera. También esperaban ver una fuerte caída de la presencia de partículas cargadas procedentes del sol y un aumento de la radiación cósmica del espacio interestelar.

En mayo de 2012, los científicos detectaron una caída de partículas cargadas y un salto en los rayos cósmicos. Estos cambios se aceleraron alrededor del 28 de julio de 2012, pero los niveles de pronto volvieron a la normalidad.

Pero al 25 de agosto, el nivel de todas las partículas que se originan dentro de la heliosfera se redujo drásticamente y los niveles de rayos cósmicos se dispararon  y se mantuvieron así. Al principio, esto parecía confirmar que la Voyager 1 había salido de la heliosfera , pero la dirección del campo magnético había cambiado sólo 2 grados, una cantidad minúscula.

Pero en abril de 2013 los científicos recuerdan que la Voyager I había experimentado estallidos de ondas de radio en periodos que van de 1983 a 1984 y de 1992 a 1993, cuando el plasma interestelar fue bombardeado con una gran explosión de material solar. Esperaban encontrar oscilaciones similares una vez la Voyager fuera sacudido por el plasma interestelar.

El 9 de abril, se dieron cuenta de las oscilaciones, lo que probablemente ocurrió un año antes debido a una tormenta solar en torno al Día de San Patricio. Las oscilaciones se hicieron más grandes, lo que indicaba que la Voyager estaba entrando en el plasma mucho más denso del espacio interestelar.

La mayoría de las pistas indican que la Voyager 1 fue en efecto, rodeada por el espacio interestelar.

Pero las partículas cargadas siguen bombardeando la sonda desde ciertas direcciones concretas, en el espacio interestelar, y se suponía que las partículas cargadas vendrían de todas las direcciones. A pesar de estar bañado por el medio interestelar, la Voyager todavía estaba dentro del ámbito de influencia del sol.

“Al final, hubo acuerdo general en que la Voyager 1 estaba en efecto, en el espacio interestelar”, decía Stone. “Pero ese lugar tenía algunas exenciones de responsabilidad -estamos en una zona de transición mixta del espacio interestelar. No sabemos cuándo vamos a llegar al espacio interestelar, libre de la influencia de nuestra burbuja solar.”.

Pero mientras que la Voyager 1 se encontraba en el espacio interestelar, había una advertencia de su salida del sistema solar, agregaron funcionarios de la NASA.

“Informalmente, por supuesto, el término” Sistema Solar “normalmente significa el vecindario planetario alrededor de nuestro sol”, explicaron en un comunicado.“Debido a esta ambigüedad, el equipo Voyager ha hablado últimamente sobre el espacio interestelar, lo que es específicamente el espacio entre el campo de plasma de influencia de cada estrella.”

Técnicamente, la nave espacial más distante de la Tierra todavía está dentro del sistema solar, ya que tiene 300 años por delante hasta que alcance el borde interior de la gran nube de Oort donde nacen los cometas. El viaje a través de la nube de Oort podría llevar otros 30.000 años, dijeron funcionarios de la NASA.

Enlace original: Voyager 1 really is in Interstellar space