Esta clase de adverbios posee una serie de características especiales que la sitúan en una zona intermedia entre los adverbios y las preposiciones. Tienen, como las preposiciones, un significado locativo, pero su comportamiento sintáctico es diferente. Una de las características de la preposición es que exige obligatoriamente un complemento, un término, a diferencia de los adverbios, que no admiten complementos. Las preposiciones son, por tanto, transitivas y los adverbios intransitivos.
Los adverbios preposicionales, sin embargo, presentan características adverbiales y preposicionales al mismo tiempo:Expresan relaciones locativas.Pueden llevar o no complemento, es decir son transitivos.
Además, los adverbios preposicionales tienen una distribución muy similar a las preposiciones.El complemento de los adverbios preposicionales tiene que ser siempre un sintagma preposicional introducido invariablemente por de. Esta característica, típicamente nominal, acerca también estos adverbios a los sustantivos:Lo puso arriba.Lo puso sobre la mesa. *Lo puso sobre.Lo puso encima de la mesa. Lo puso encima.
Preposición Adverbios preposicionales(transitivos) Adverbios intransitivos
sobre encima arriba
bajo debajo abajo
ante delante adelante
tras detrás atrás
en dentro adentro
frente a enfrente
fuera afuera
cerca
lejos