Animación: Las huellas dactilares del arco iris

Hace un par de semanas hicimos pública desde el AAO (Australia Astronomical Observatory) la siguiente animación. Titulada Rainbow Fingerprints (Las huellas dactilares del arco iris sería su traducción al español, queda mejor en inglés, la verdad), muestra cómo la luz de estrellas y galaxias, después de su periplo por el Cosmos, se recoge con el espejo principal del Telescopio Anglo-Australiano (AAT, Australia) y es transportada usando fibras ópticas al espectrógrafo AAOmega, que es el que descompone la luz en sus colores y la recoge en cámaras CCDs.

Animación "Rainbow Fingerprints" (Las huellas dactilares del arco iris), que muestra cómo la luz de las galaxias es recogida por el Telescopio Anglo-Australiano (AAT, Australia) y, usando fibras ópticas, llevada al espectrógrafo AAOmega, donde es analizada. Más información http://www.aao.gov.au/public/video/Rainbow-Fingerprintsen esta página del AAO. Crédito: AAO, Producido por Amanda Bauer (AAO).
Como veis, se han usado escenas de mi timelapse Una noche con 2dF en el Telescopio Anglo-Australiano. De hecho, yo he colaborado en la realización de esta animación. La verdad es que muchos llevábamos tiempo con ganas de tener algo así para nuestras charlas de divulgación.
Las fibras ópticas se han configurado en el foco primario del AAT usando el instrumento "2dF", que contiene 400 fibras ópticas (sólo unas 350 se usarán para objetos astronómicos, las demás sirven para guiar el telescopio y calibrar los datos). Las fibras se alinean en el espectrógrafo AAOmega siguiendo una línea vertical, cada rayo de luz atraviesa el complejo sistema óptico, que incluye un dicroico (que separa la luz en la parte roja y azul del espectro en dos brazos independientes), un tipo especial de prisma (red de difracción), colimadores (para enfocar la luz) y otro tipo de lentes, para proyectarse en las cámaras CCDs. La dirección espectral (esto en, la dirección en la que se sitúa la luz descompuesta) es la horizontal, así que aparezcan muchas líneas paralelas proyectadas en las CCDs. Cada línea es el espectro óptico (la luz descompuesta en sus colores dentro del rango óptico) de uno de los objetos (estrellas o galaxias) observados con las fibras ópticas.
Dado que la combinación AAT+2dF+AAOmega ha observado sobre todo galaxias (más de un millón en la última década larga) se muestran al final del vídeo los ejemplos de los espectros de los dos tipos básicos de galaxias que existen en el Universo: galaxias espirales (panel superior), que poseen aún formación estelar y estrellas jóvenes (el espectro tiene líneas de emisión y brilla más en el azul que en el rojo) y galaxias elípticas (panel inferior), sin formación estelar y compuestas de estrellas viejas (el espectro tiene líneas de absorción y brilla más en el rojo que en el azul).
Como ya he contado en otras ocasiones, la información espectroscópica proporciona datos fundamentales a los astrónomos: movimiento, distancia, composición química, condiciones físicas del gas, proporción de estrellas viejas y de estrellas jóvenes, edad... Por eso la espectroscopía es tan potente e importante en la Astrofísica actual, como os detallaba en el post de ayer.
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