Arena y cal para la Astronomía española

La primera noticia que he conocido esta "mañana" al encender el móvil aún medio dormido en la cama ha sido mediante un twit que comunicaba que el Consejo de Ministros de España, en reunión del viernes 30 de mayo de 2014, ha aprobado la participación española en la construcción del E-ELT. El E-ELT, acrónimo inglés del European Extremely Large Telescope, es el ambicioso proyecto del Observatorio Europeo Austral (ESO) de construir para la próxima década un enorme telescopio de 39 metros de apertura. En realidad, la construcción de este gigantesca instalación astronómica ya ha comenzado: hay trabajos en marcha sobre el Cerro Armazones, de 3060 metros de altura, muy cerca del Observatorio de Paranal (sede del Very Large Telescope, VLT) en Atacama, Chile. Quiero insistir en la importancia de esta noticia: desde el año pasado, todos los miembros de ESO menos España habían ratificado su compromiso a la construcción de E-ELT. De hecho, en marzo de 2013 recogía en el blog la necesidad de España de estar en este proyecto internacional de primera línea a nivel científico. Aparte del impacto científico en los conocimientos astronómicos que este telescopio puede proporcionar (esperemos muchos realizados por astrofísicos españoles), la construcción del E-ELT puede suponer hasta 130 millones de euros en contractos a empresas españolas, que pueden recibir desde ESO el encargo de construir diversas partes del telescopio. Estos encargos no se habrían realizado a empresas españolas si España no estuviese en el proyecto, como ocurría hasta ayer.

Impresión artística del Telescopio Europeo Extraordinariamente Grande en la cima del cerro Armazones, un monte a 3060 metros sobre el nivel del mar en el Desierto de Atacama, Chile. El E-ELT ("European Extremely Large Telescope") será el mayor telescopio óptico/infrarrojo del mundo, con un espejo de 39 metros de tamaño. Se espera esté terminado para comienzos de la década siguiente. Crédito: ESO.
Sinceramente, creo entender ha sido la presión de perder estos importantes contratos lo que finalmente ha incitado al Gobierno Español a aprobar el presupuesto de 38 millones de euros en los próximos 12 meses para la construcción del E-ELT. Eso sí, tal y como informa el astrofísico Rafael Bachiller (Observatorio Astronómico Nacional y Delegado Español en el Consejo de ESO) en la lista de distribución de la Sociedad Española de Astronomía, hay que agradecer el enorme trabajo y todas las gestiones realizadas por astrofísicos españoles y por la Secretaría de Estado para obtener finalmente tal aprobación. Por cierto, que aprovecho la mención de Rafael Bachiller para felicitarle por aquí por el merecidísimo premio al mejor proyecto científico franco-español que ha recibido estos días.
Así que hoy ya podría estar contento porque la Astrofísica española y todos los ciudadanos españoles que defienden el conocimiento científico estamos de enhorabuena. Pero no. La noticia de que el Gobierno aprueba la participación española en ESO ha sido la arena en el conocido refrán una de cal y otra de arena. La mala noticia, la cal, la conocía minutos después: la situación en el Observatorio de Calar Alto sigue en estado crítico. La última hora ha sido la destitución del Jefe del Departamento de Astronomía del Observatorio, que no es otro que mi colega, paisano y amigo David Galadí-Enríquez. Una decisión a mi entender sumamente injusta, dado que David ha estado siempre a pie de telescopio luchando por Calar Alto no sólo mediante su extraordinario nivel científico (algo que es fundamental a la hora de poder gestionar eficientemente las instalaciones telescópicas y los proyectos que en ellas se realizan) sino divulgativo y académico. Calar Alto debería agradecer, y mucho, a David Galadí por su labor estos últimos años por el Observatorio, dado que revitalizó el conocimiento que el público tenía de este lugar, relanzó la divulgación de la Astronomía, apoyó continuamente proyectos con asociaciones astronómicas y organizó cursos de formación de técnicas astrofísicas tanto para estudiantes universitarios como para astrónomos aficionados de conocimientos avanzados. Creo no ser el único que piensa que esta destitución tiene básicamente un carácter político, dado que justamente David ha sido uno de los empleados de Calar Alto que más ha luchado en los últimos tiempos para conseguir que el Observatorio pueda seguir funcionando a corto y medio plazo. Insisto: considero una verdadera injusticia y una grave pérdida para Calar Alto la destitución de David Galadí como su Jefe de Astronomía. Desde aquí quiero transmitirle un fuerte abrazo y ánimos, y que tenga la cabeza muy alta porque su actuación ha sido impecable.
Lo dicho, una de cal y otra de arena para la Astronomía española.
Más información:
ARENA: España entra a formar parte del E-ELT:
- Comunicado de Prensa del Gobierno Español, 30 de mayo de 2014.
- España se une finalmente a la construcción del telescopio más grande del mundo, El Mundo.
- El Gobierno aprueba la participación española en el telescopio gigante E-ELT, El País.
- España entra en el proyecto para construir el telescopio más grandes del mundo, La Información.
CAL: Destitución de David Galadí como Jefe del Departamento de Astronomía de Calar Alto:
- El CSIC destituye al jefe de astronomía del observatorio almeriense de Calar Alto, El País Andalucía.
- El Consorcio de Calar Alto destituye a David Galadí como jefe del Departamento de Astronomía del Observatorio, La Información.
- Destituyen a David Galadí como jefe del Departamento de Astronomía de Calar Alto, La Voz de Almería.
- Los astrónomos de Calar Alto rechazan la destitución de Galadí y piden al CAHA que "reconsidere" su decisión, Gente en Almería.
- Asociación de Amigos de Calar Alto en Facebook.