La región de Armenia
Lago Van, TurquíaEspectacular imagen del lago Van, situado en el extremo oriental de Turquía. Enclavado a 1.720 m de altitud, está rodeado de un singular paisaje montañoso. Tiene una superficie de 3.763 km2 y una profundidad máxima de 100 metros. Recibe las aguas de numerosos tributarios, pero carece de emisarios, ya que sus aguas son saladas y escasamente pobladas de vida animal.Armenia (región), región histórica de Asia occidental que, en la antigüedad, fue un país independiente que abarcó el sur de Caucasia y el noroeste de Asia Menor. En la actualidad el sector suroeste de la región pertenece a Turquía, la zona sureste a Irán y el área noroeste a Armenia. La región es un complejo de mesetas atravesadas por cordilleras; la cumbre más alta, con 5.137 m de altitud, está en el monte Ararat (Agri Dagi). Está regada por los cursos de los ríos Éufrates, Tigris y Araks; los principales lagos son el Van, el Urmia y el Sevan. El clima de la región armenia es en general benigno y varía entre el subtropical y el subtemplado. Partes de la región, en especial los valles fluviales, son cultivables y albergan ricos viñedos y huertos. En las altas mesetas la principal actividad es el pastoreo. Hay gran variedad de yacimientos minerales. En la República de Armenia los recursos minerales y agrícolas se explotan de forma intensiva, pero las zonas turca e iraní están poco desarrolladas.El origen geográfico de los armenios no está claro, pero desde el punto de vista etnológico se clasifican como caucasoides y desde el lingüístico como indoeuropeos. De acuerdo con algunos investigadores, entre sus antepasados se incluye a los pueblos aborígenes de la región, como los caldeos, que ocuparon la región en el segundo milenio a.C., y a los invasores posteriores. La mayor parte de los actuales armenios habitan en la región y el resto está disperso por Asia, Europa (fundamentalmente Francia) y América, sobre todo en California.El valle de del río Araxes (hoy día denominado Araks) y la llanura que rodea el lago Van fueron el dominio, entre el año 1270 y el 850 a.C., de un reino, algunas veces llamado Van, pero conocido en la vecina Asiria como Urartu (en hebreo, Ararat).
2 LA CONQUISTA PERSA
El nombre de Armenia apareció por vez primera en la inscripción de Behistún, mandada esculpir en el año 512 a.C por Darío I el Grande, rey de Persia. En el 612 a.C. Armenia fue conquistada por Media, que la gobernó hasta el año 549 a.C. Ciro II el Grande, rey de Persia y fundador del Imperio persa, invadió el país en el 549 a.C., tras lo cual se convirtió en una satrapía de Persia. Años después de la muerte del rey macedonio Alejandro III el Magno (323 a.C.), que había conquistado Persia, Armenia se independizó. Antíoco III Megas, rey de la dinastía Seléucida, conquistó la región en el año 212 a.C. y la dividió en dos satrapías regidas por príncipes armenios entre el año 190 a.C. y el 94 a.C., cuando Tigranes el Grande, rey de Armenia, las reunió bajo su gobierno. Este monarca conquistó partes de Asia Menor y Mesopotamia, pero fue derrotado por los romanos en el año 69 a.C. Como consecuencia de ello, Armenia se convirtió en una provincia de Roma.En las luchas entre Roma y los partos, que se habían adueñado de Persia, Armenia permaneció neutral y autónoma siempre que le fue posible. Cuando los persas sasánidas derrocaron a los partos en el siglo III d.C., conquistaron Armenia, pero el rey arsácida Tiridates III, con la ayuda del emperador Diocleciano, liberó el país. Tiridates se convirtió al cristianismo en el año 303 y estableció un reino cristiano 20 años antes de que, durante el reinado del emperador romano Constantino I el Grande, el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio romano.3 LA ARMENIA CRISTIANA
Como centro de la cristiandad, Armenia se opuso a los persas zoroastras después del siglo IV. En el año 642 los árabes conquistaron Armenia. No obstante, la conquista adoptó forma de tutela cuando en el año 653 el califa árabe escogió a un príncipe armenio, al que designó patricio de Armenia, para administrar el país. En poco tiempo los patricios se convirtieron casi en reyes y en el año 886 la dinastía Bagratuni restableció el reino armenio y gobernó el país durante los siglos IX y X. Muchas iglesias e instalaciones de regadíos de esa época han sobrevivido.
Los mayores enemigos de la Armenia medieval fueron el Imperio bizantino y los turcos selyúcidas, que devastaron el país en el siglo XI. Las guerras continuas obligaron a muchos armenios a buscar cobijo en otras zonas; en 1082 un grupo fundó un reino llamado Armenia Menor, que incluía la antigua región de Cilicia y cuya existencia se prolongó hasta 1375.
4 UN PAÍS DIVIDIDO
Hacia el año 1240 Armenia fue invadida por los mongoles, que gobernaron el país hasta principios del siglo XV. Un periodo de confusión, durante el cual Irán controló brevemente Armenia, finalizó en el siglo XVI cuando los otomanos conquistaron la mayor parte de la región. Después estalló una guerra interminable entre el Imperio otomano y Persia. Los armenios que permanecieron en la parte iraní fueron trasladados a otra región del país a principios del siglo XVII, mientras que los habitantes de la parte otomana se reorganizaron bajo la dirección de un obispo armenio después de la caída de Constantinopla en 1453. Recibieron un alto grado de autonomía religiosa, cultural y política. A pesar de ello, las conquistas rusas en Caucasia en el siglo XIX fueron bien recibidas por los armenios. Cuando los rusos invadieron parte de la región en 1828 y 1829, muchos armenios se trasladaron al área conquistada por éstos. Al principio, los rusos les dieron la bienvenida, tal vez con la esperanza de que una actitud amistosa convertiría a los armenios de la región otomana en sus aliados de producirse más hostilidades.5 ATROCIDADES OTOMANAS
Gran Bretaña intervino en los asuntos armenios por motivos de política exterior. Para compensar el papel ruso de protector de la cristiandad armenia, los británicos decidieron actuar como protectores de los armenios de la actual Turquía, en esa época bajo influencia británica. Como resultado de la intervención extranjera surgieron facciones entre los armenios que estimularon el desarrollo del nacionalismo, aunque discurrió por caminos distintos. Parte de los dirigentes armenios reafirmaron su lealtad a los otomanos, pero otros grupos desarrollaron actividades que los turcos consideraron subversivas. Las represalias otomanas se materializaron en atrocidades que asombraron al mundo, como la masacre de unos 200.000 armenios entre 1894 y 1896. Mientras tanto los rusos, molestos por el efecto que tuvo entre los armenios la propaganda británica, les prohibieron hablar su propia lengua y tener sus iglesias y escuelas. También deportaron a Siberia a varios dirigentes nacionalistas. La protección británica demostró ser inútil.Durante la I Guerra Mundial (1914-1918) Armenia fue campo de batalla de los ejércitos rusos y otomanos. Entre enero y agosto de 1916 los rusos conquistaron la mayor parte de la Armenia otomana, pero la Revolución Rusa de 1917 les obligó a retirarse y los otomanos volvieron a ocupar el país.Mientras la guerra se recrudecía, las represalias otomanas contra los armenios aumentaron hasta el punto de que el gobierno de Estados Unidos envió una nota de protesta formal al Imperio otomano el 17 de febrero de 1916. El gobierno otomano ordenó la deportación masiva de armenios originarios de áreas bajo control otomano hacia los desiertos de la actual Siria. Numerosos armenios perecieron de hambre y enfermedad o fueron asesinados por los soldados otomanos durante las marchas forzadas.6 LA ARMENIA MODERNA
El 26 de mayo de 1918 los armenios que habían estado sometidos al gobierno zarista declararon su independencia y establecieron la República Autónoma Armenia, reconocida en 1920 por los aliados.Durante la Guerra Greco-turca de 1920-1922 los armenios apoyaron a los griegos contra las fuerzas nacionalistas turcas dirigidas por Mustafá Kemal Atatürk. Los turcos, de nuevo vencedores en la contienda, infligieron severas represalias a la población armenia. Además, los turcos invadieron la república, cuya soberanía se habían negado a reconocer. En 1921 se alcanzó un acuerdo por el que la república de Armenia cedía a los turcos cerca de la mitad de sus territorios en Caucasia. En 1922 la república de Armenia se unió a las repúblicas socialistas de Azerbaiyán y Georgia para formar la República Socialista Soviética Federativa de Transcaucasia, que se convirtió en una de las cuatro repúblicas originales de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). En 1936 se constituyó la República Socialista Soviética de Armenia.Las quejas sobre el trato discriminatorio a la minoría armenia que aún residía en la RSS de Azerbaiyán provocaron graves disturbios de carácter étnico en la década de 1980. En 1990 el Soviet Supremo de la RSS de Armenia declaró la independencia del país, que se convirtió en una república soberana al frente de la cual fue elegido como presidente Levon A. Ter-Petrosian, dirigente del Movimiento Nacional Armenio, de ideología panarmenia. En un referéndum celebrado el 21 de septiembre de 1991 los ciudadanos de Armenia aprobaron una declaración de independencia de la Unión Soviética. Dos meses más tarde la nueva república se convirtió en miembro fundador de la Comunidad de Estados Independientes (CEI). El conflicto con Azerbaiyán sobre el control del territorio del Alto Karabaj, un enclave de población armenia pero bajo soberanía azerbaiyana, provocó la guerra abierta entre ambos países cuando el Ejército armenio invadió el área en disputa en 1992.
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